引魂司的晨钟刚撞响第三下，林烬就被姜九娘叫到了偏厅。
青砖地上还凝着夜露，他推开门时，正撞见赵三喜揉着眼睛从廊下经过，手里攥着半块冷掉的糖糕。
那小子看见他，立刻把糖糕往怀里一藏，鼻子里发出短促的嗤笑：“哟，新官上任？我可听说了，九娘导师今早要宣布第三组的考核——”
“林烬。”姜九娘的声音从偏厅里飘出来，像片落在水面的秋叶，带着不容置疑的分量。
赵三喜的话卡在喉咙里，怏怏地缩到廊柱后面。
林烬跨进门，就见案几上堆着三本泛着幽光的书册，封皮分别写着《冥律通则》《生死簿基础操作》《阴界通道守则》。
姜九娘倚着窗，腕间银铃轻响：“三天，学完这三本，通过考核。”
“否则？”林烬挑眉。
“退回候魂殿，等下一轮引魂使选拔。”
姜九娘指尖划过书脊，朱红蔻丹在《冥律通则》上留下淡淡印记，“冥府不是阳间互联网公司，没有‘996’的说法。
但你既然撞破了私改生死簿的案子，十殿阎罗那边盯着东区引魂班呢。”
偏厅外突然响起此起彼伏的抽气声。
林烬转头，看见窗纸上影影绰绰挤着几个脑袋——是同组的引魂使学员。
赵三喜的声音最响：“三天？我当初学《冥律通则》学了三个月才勉强及格！这小子怕不是打算直接投胎重来？”
“你可以选择放弃。”姜九娘垂眸整理袖口，“但我建议你试试。”
林烬伸手拿起最上面那本《冥律通则》，封皮触手生凉，像浸过黄泉的水。
他想起前世在公司熬夜赶项目时，手里攥着的凉透的咖啡杯——那时候他说“项目不做完不下班”，现在不过是换了个战场而已。
“什么时候开始？”
“现在。”姜九娘指了指案几角落的青铜沙漏，“从你接过书的这一刻起，计时开始。”
当天夜里，引魂班的杂役老周去给学员宿舍送灯油时，隔着半掩的门，看见林烬的影子在墙上投下夸张的轮廓——他正抱着三本厚书在屋里来回踱步，嘴里念念有词。
烛火被穿堂风刮得直晃，照见书桌上堆着的纸页，全是他随手记下的笔记，墨迹未干，还泛着淡青色的阴火。
“这小子不要命了？”老周揉了揉发疼的膝盖，把灯油壶放在门口，“冥律那玩意儿，连我们这些当差的都得翻着看……”
话音未落，屋里传来“啪”的一声，是书册被重重合上的响动。
老周踮脚望了眼，正看见林烬把《冥律通则》倒扣在桌上，抓起《生死簿基础操作》继续翻页，腕间的青铜链随着动作轻颤，发出细碎的金铁声。
第二日清晨，引魂班的考核堂里飘着浓浓的艾草味——这是冥吏用来提神的。
主考的是个留着山羊胡的灰袍冥吏，正捧着茶盏打哈欠，冷不丁听见门被撞开的声响。
林烬抱着《冥律通则》站在门口，发梢还沾着夜露：“可以开始考核了吗？”
山羊胡冥吏被吓了一跳，茶盏“当啷”掉在案几上，茶水溅湿了面前的考题卷。
“你、你这是……”
“《冥律通则》考核。”林烬走到案前，指尖点在考题第一行，“第一条，‘引魂使不得干预阳间因果’——但第二十三章判例里，王姓引魂使为救落水孩童滞留阳间半日，却被判定‘功过相抵’，这算不算干预？”
山羊胡冥吏的下巴差点掉下来。
他慌忙翻开手边的《冥律通则》，翻到第二十三章，瞳孔猛地收缩——那判例确实写着“王七因救三命，抵半日滞留之过”。
“你、你怎么……”
“昨晚看了三遍。”
林烬指了指考题第二题，“第二条，‘私改生死簿者当入拔舌地狱’，但判例里李姓野道只受了百年鞭刑，是不是因为他改的是将死之人？”
山羊胡冥吏的额头开始冒冷汗。
他这辈子考了二十年冥律，头回遇见考生比主考还熟教材的。
