楼上的房间比酒馆大厅更冷，仿佛寒意已浸透石墙，沉淀为一种实体。德索莱特没有点燃那盏劣质油灯，他靠着冰冷的墙壁坐在木板床上，任由窗外双月的清冷光辉透过破布的缝隙，在布满灰尘的地板上切割出几块斑驳的光斑。银月艾瑟尔的光是纯粹的苍白，而赤月厄里斯的光则带着隐隐的绯红，如同稀释的血液，两者交织，给这陋室蒙上一层不真实的、略带诡谲的色调。
寂静中，只有他自己的呼吸声，以及远方荒野永恒的风嚎。这孤独与寂静像是一把钥匙，轻易地撬开了他刻意封锁的记忆之门。他的右手无意识地摩挲着左手小指上的一枚戒指。那是一枚材质非凡、做工却异常简洁的银白色金属戒指，戒面光滑，没有任何宝石镶嵌，只雕刻着一个徽记——一座被闪电环绕的城堡。卡斯尔家族的象征，也是家族的荣耀与枷锁。
指尖传来的冰冷触感，将他猛地拽回了数月之前，那座位于格里安王国首都，华丽而压抑的卡斯尔家族府邸。
记忆如同潮水般涌来，带着彼时书房里雪松木与古老羊皮纸的混合气味，以及壁炉里跳跃火焰带来的、令人烦躁的暖意。
书房宽敞得足以容纳一个小型宴会，高耸的书架上摆满了烫金书脊的典籍，更多是作为权力与底蕴的装饰。墙壁上悬挂着历代家族首领的肖像，他们用威严而冷漠的目光俯视着下方。巨大的红木书桌后，坐着他的长兄，奥古斯特·卡斯尔。
奥古斯特比他年长十岁，继承了父亲所有的精明与冷酷，面容英俊却像是大理石雕琢而成，缺乏温度。他穿着一丝不苟的深紫色天鹅绒外套，领口缀着细碎的宝石，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的、令人不安的笃笃声。
“德索莱特，我亲爱的弟弟，”奥古斯特的声音平稳，却带着不容置疑的压力，“收起你那些不切实际的理想主义。家族的利益高于一切，这是我们的铁律。”
德索莱特站在书桌前，身姿挺拔，穿着便于活动的旅行装束，与这间书房的奢华格格不入。他能感觉到身后家族护卫无声的目光，如同针扎在背上。
“家族的利益，不应该建立在谎言与背叛之上，兄长。”德索莱特的声音清晰，带着年轻人特有的、尚未被完全磨平的棱角，“北境商团与我们竞争了三十年，他们是靠信誉和实打实的货物打开的商路，不是靠阴谋诡计。”
“信誉？货物？”奥古斯特嗤笑一声，拿起桌上的一份卷宗，“看看这个。北境那些人，私下里和那些顽固的、满身煤灰的火裔矮人往来密切！他们甚至能搞到矮人大师亲手锻造的、近乎艺术品的武器和部件！这严重冲击了我们在高端武器和精密机械市场的份额！父亲在时，就视他们为眼中钉。”
火裔矮人。德索莱特心中一动。他听说过那些传说，矮人中的异类，血脉中流淌着锻造之火，能用意志为金属附魔。若能与之合作，无疑是巨大的助力。但在奥古斯特口中，这却成了北境商团的“罪证”。
“竞争应该是在品质与价格上，而不是……”德索莱特试图争辩。
“而不是什么？”奥古斯特打断他，身体前倾，目光锐利如鹰，“机会就在眼前。王国财政部的一位‘朋友’给了我们一个千载难逢的机会。只需要一点点小小的‘配合’。”他轻轻推过一张薄薄的、印有王国税务官印章的文书草稿，“在下次边境货物核查时，你，以家族监察的身份，只需要‘发现’北境商团的几箱货物里，夹带了……嗯，比如说，未经报备的、可能用于军事用途的矮人违禁锻造品。证据，我们会准备好。”
德索莱特看着那张轻飘飘的纸，却感觉有千钧之重。他知道那意味着什么。北境商团将瞬间背上走私军械的重罪，声誉扫地，资产被查封，主要成员锒铛入狱。卡斯尔家族则可以轻而易举地吞并他们经营多年的商路和客户，甚至可能借此机会，接触到那些与北境商团合作的矮人。
一股寒意从脊椎升起，比荒石镇夜晚的风更冷。
“伪造证据，构陷忠良？”德索莱特抬起头，灰色的眼眸里燃烧着愤怒的火焰，“这是卑劣！是玷污卡斯尔先祖荣耀的行径！我绝不会参与这种肮脏的交易！”
“荣耀？”奥古斯特猛地一拍桌子，声音陡然拔高，脸上的优雅面具出现裂痕，露出底下的狰狞，“荣耀能填饱家族的胃口吗？能让我们在和王都其他豺狼的争斗中占据上风吗？德索莱特，你太天真了！这个世界运行的规则就是弱肉强食，要么踩着别人上去，要么被人踩在脚下！家族供养你，不是让你来当道德法官的！”
“如果家族的兴盛必须依靠这种手段，那我宁愿不要这种沾满污秽的繁荣！”德索莱特毫不退缩，他感到一种彻底的失望和解脱。他与这个家族，从根子上就是不同的。
奥古斯特死死地盯着他，书房里的空气仿佛凝固了。壁炉的火光在他眼中跳跃，映照出冰冷的算计。良久，他缓缓坐回椅子上，脸上恢复了一种更令人心悸的平静。
