雨水在午后渐渐停歇，留下一个被洗刷过的、湿漉漉的荒石镇。空气清冷，带着泥土和石头被浸润后的腥气。铅灰色的云层并未完全散去，依旧低垂地悬在天际，吝啬地透出些许惨白的光线。镇子里，葬礼带来的沉重气氛尚未消散，又一种新的、更加尖锐的不安开始悄然蔓延。
德索莱特正站在政务所门口，与刚刚那个从南边跑回来、浑身泥泞的年轻人对话。年轻人是镇上一个负责在周边采集可食用根茎和柴火的少年，名叫芬恩，此刻仍惊魂未定，脸色苍白，语无伦次。
“好多，好多绿皮怪物！就在老河床那边的商道附近！”芬恩的声音带着哭腔，双手比划着，“它们从乱石堆里跳出来，围住了几辆马车！我……我躲在岩石后面，看到它们拿着锈刀子，嗷嗷乱叫……”
他的描述混乱，但核心信息明确：“裂骨”地精出现了，而且就在距离镇子不远的地方，袭击了目标。
就在这时，一声极其尖锐、撕裂长空的唿哨声，猛地从南边传来！
那声音不同于风声，不同于任何野兽的嚎叫，是一种人为制造的、充满绝望与紧急意味的信号——求救的哨箭！
声音穿透了潮湿的空气，清晰地传入了荒石镇的每一个角落。瞬间，镇子里那死水般的平静被彻底打破了。
棚屋的门扉被猛地拉开，探出惊慌失措的脸庞。在街上零星活动的人们停下了脚步，侧耳倾听，脸上血色褪尽。孩子们被大人迅速拉进屋里，夹杂着压抑的惊呼和哭泣声。一种无形的、冰冷的恐惧，如同瘟疫般在湿漉漉的空气中急速传播。
德索莱特猛地转头，望向哨箭传来的方向。他的眼神锐利如刀。来了，比他预想的更快，更直接。
他立刻转向政务所内，对正在里面整理档案的埃莉诺·晨星快速说道：“是求救信号，来自商道。地精袭击。”
埃莉诺抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动，但她手中的羽毛笔并未停下，只是淡淡回应：“根据《边境领地基本法》第……”
“现在不是引述法典的时候，晨星小姐！”德索莱特打断她，语气带着不容置疑的紧迫感，“记录下这一刻，外敌来袭，镇内无应急响应。”
他没有等待埃莉诺的回答，转身冲向镇子南边的简陋木围墙。几个原本在附近张望的镇民，看到他跑来，眼神闪烁，下意识地向后退缩，仿佛他带来的是厄运本身。
登上由泥土和石块垒砌的、低矮的了望台，德索莱特手搭凉棚，极力向南眺望。距离尚远，又有起伏的地势和零散的岩石阻挡，无法看清具体战况，但他能看到商道那个方向隐约扬起的尘土，以及偶尔闪烁的、金属反射的微弱光芒。求救的哨箭声已经停歇，但那种不祥的寂静反而更加令人心悸。
镇子围墙内，恐慌在发酵。一些男人拿起了家中简陋的武器——锈蚀的柴刀、草叉，甚至是粗大的木棍，但他们聚集在一起，脸上写满了犹豫和恐惧，互相张望着，却没有一个人站出来呼吁组织救援。
“是‘裂骨’！它们人很多！”
“出去就是送死！”
“自卫队？自卫队早就名存实亡了！”
“谁去管那些商队的死活？我们自己都难保！”
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