政务所的主厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。粗糙的原木长桌一端，坐着德索莱特，埃莉诺和阿尔德里克分立在他身后左右，如同守护着新生火种的壁垒。另一端，骑士凯尔索大马金刀地坐在唯一一张还算完好的靠背椅上，他甚至没有卸下头盔，面甲掀起，露出一张饱经风霜却写满倨傲的脸。他的几名副手按剑立于其身后，眼神轻蔑地扫视着这间简陋的厅堂。
厅门敞开，门外聚集着不少忧心忡忡的镇民，他们屏息凝神，试图听清里面的对话，空气中弥漫着不安的寂静。
凯尔索没有寒暄，也无需寒暄。他从腰间取出一个皮质卷筒，抽出一张盖有霍姆男爵印章的羊皮纸，动作带着一种程式化的傲慢。他没有将文书递给德索莱特，而是直接展开，用他那带着金属腔调的声音，朗声宣读起来：
“奉格里安王国边境守护、‘铁皮’霍姆男爵之令，谕示荒石镇住民知悉：”
他的声音在空旷的大厅内回荡，字句冰冷，如同寒冬的风。
“查，尔等聚居于此，未获领主明确授权，已属僭越。近日更闻，尔等私下编练武装，持械聚众，此乃严重违逆王国律法、挑战男爵权威之行径！边境之地，岂容私设武力，滋生祸乱？”
这顶“非法武装”的帽子，扣得又狠又准。门外的镇民们发出一阵压抑的骚动，许多人脸上露出愤懑之色，他们组织民兵是为了抵御地精，保卫家园，何来“滋生祸乱”？
凯尔索仿佛没有听到门外的动静，继续宣读，语气更加森冷：
“男爵大人宽厚为怀，念尔等生存不易，暂不追究过往僭越之罪。然，法度不可废，权威不可渎！现勒令尔等：”
他顿了顿，目光如鹰隼般扫过德索莱特和他身后的两人，一字一句地吐出：
“第一，即刻解散所有非法武装，上缴一切武器甲胄，由男爵大人派人接收清点！”
“第二，荒石镇自此纳入男爵大人庇护之下。为体现尔等之忠诚，并偿付男爵大人提供保护之代价，尔等每年需将此地所有产出、交易、及一切收益之七成，上缴男爵城堡，不得有误！”
七成！
这个词如同沉重的巨石，砸在每一个听到的人心头！门外瞬间一片哗然，就连一直努力保持克制的“大个儿”汤姆也忍不住低吼出声：“七成？！那还让我们活不活了！”
厅内，埃莉诺冰蓝色的眼眸中寒光一闪，她迅速在心中计算着这惊人比例背后意味着的残酷剥削。阿尔德里克握紧了拳头，指节因用力而发白，但他依旧沉默，只是那盯着凯尔索的目光，愈发冰冷。
德索莱特放在膝盖上的手微微收紧，但他脸上的表情依旧平静，只是灰色的眼眸深处，仿佛有风暴在凝聚。
凯尔索将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹残酷的笑意，他慢悠悠地补充道，声音不高，却带着一种恶毒的穿透力：
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