挑战的消息如同无形的波纹，在净庭冰冷有序的表象下持续扩散。中央演武厅“镜域”即将举行的这场对决，成为了许多人口中或明或暗的谈资。看好戏者居多，担忧者寥寥，更多的是将此事视为衡量那位“尘壤战略伙伴”真正斤两的试金石。
林星遥对外界的纷纷扰扰充耳不闻。自那日决然应战，并得到顾晏清那五个字——“遵循你的本能”——之后，她便彻底沉静下来。她没有像旁人预料的那样进行疯狂的最后冲刺训练，也没有去搜集苏婉清过往的战斗数据。她只是将自己隔绝在训练室或居所内，行为模式甚至比平日更加舒缓。
她不再试图去“模拟”战斗，不再去构想苏婉清可能施展的、那些源自净庭正统体系的、华丽而具有攻击性的精神幻术。她知道，在那方面，她毫无胜算。以己之短，攻彼之长，是为不智。
顾晏清的话，像一把钥匙，打开了她思维的另一个维度。
遵循本能。
她的本能是什么？
是共情。是感受。是理解。是如同水一般，渗透、包容、化解，而非如同火一般，燃烧、对抗、毁灭。
苏婉清想要在幻境中击败她，碾压她，让她出丑。那么，她为什么要落入对方的节奏？为什么一定要在对方构筑的、充满攻击性的舞台上，进行一场她注定吃亏的对抗？
她开始回忆与苏婉清有限的几次接触。庆功宴上，对方那明艳笑容下冰冷的敌意，那刻意加重的“尘壤”二字，那对她能力“不确定性”的隐晦指责，以及……那份几乎要溢出来的、对顾晏清的占有欲和对自身地位可能被动摇的深切不安。
傲慢，源自恐惧。
攻击，源于脆弱。
苏婉清并非无懈可击。她的内心，存在着巨大的、情感上的弱点。她恐惧失去现有的地位，恐惧被一个“尘埃”中来的异类比下去，恐惧在顾晏清眼中失去那份特殊的关注（无论这关注是出于何种原因）。
林星遥闭上眼，尝试着调动共情力，不是去攻击，而是去模拟、去“感受”苏婉清可能的心境。那是一种被层层骄傲和礼仪包裹下的、焦灼的、缺乏安全感的灵魂。她的强大，某种程度上，正是为了掩饰这份内在的脆弱。
“理解你的对手……”
林星遥喃喃自语。这不是一句空话，而是她在此刻找到的、唯一可能通往“胜利”的路径。她不需要用更强大的力量去摧毁苏婉清的幻境，那做不到。她需要做的，是找到那个幻境的“情感核心”，找到支撑苏婉清那份傲慢与攻击性的、最深层的恐惧，然后……去理解它，甚至，去触碰它。
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