冰冷的河水浸透了裤脚，荆棘在裸露的皮肤上划出细密的血痕，但凌弃和叶知秋都顾不上这些。他们沿着黑水河下游的陡峭河岸，拼命狂奔，直到肺叶如同风箱般灼痛，直到身后那乱石滩方向的厮杀声彻底被河流的咆哮和夜风的呼啸吞没，才敢在一处被茂密灌木遮掩的河湾凹陷处停下来，瘫倒在冰冷的泥地上，剧烈地喘息。
“刚……刚才那是……什么人？”叶知秋的声音带着劫后余生的颤抖，脸色惨白如纸。
凌弃靠着一块湿滑的岩石，胸膛剧烈起伏，摇了摇头，眼神锐利地扫视着来时的黑暗。“不知道。但肯定不是朋友。”那支淬毒的冷箭，精准、狠辣，目标明确是兽人头领，时机更是刁钻，绝非偶然。是另一伙兽人？人类的其他势力？还是……冲着他和知秋来的？想到这个可能，他心底寒意更甚。
休息了不到一刻钟，凌弃强迫自己站起来。“不能久留，这里离战场还是太近。”他拉起几乎虚脱的叶知秋，“我们必须立刻回苦水镇，拿上东西，然后离开。”
苦水镇不能再待了。兽人交易失败（或者说被意外打断），无论哪一方获胜，都可能顺着线索追查过来。那个窝棚，已经不再安全。
借着黎明前最浓重的黑暗，两人沿着河岸，绕了一个大圈，无比谨慎地向着苦水镇方向摸去。天色微明时，他们终于看到了镇子那破败的轮廓。镇子依旧死寂，仿佛昨夜北方三十里外的厮杀与它毫无关系。
两人没有从通常的路口进入，而是从镇子最偏僻、靠近垃圾堆的缺口悄然潜入，如同两道影子，贴着墙根的阴影，快速向窝棚移动。窝棚周围一切如常，破败、安静，似乎没有人来过。
凌弃没有立刻进去。他示意叶知秋躲在一堆废弃的木料后警戒，自己则像幽灵般绕着窝棚转了一圈，仔细检查地面和棚壁，确认没有新的脚印或撬动的痕迹。然后，他才用匕首轻轻拨开充当门栓的树枝，闪身而入。
窝棚内和他们离开时一模一样，散发着干草和尘土的气息。凌弃第一时间扑向那个藏匿点的缝隙，手指急切地探入，触碰到那个油布小包冰凉的触感时，他才稍稍松了口气。羊皮卷残卷还在。
他迅速将小包取出，塞进怀里最贴身的地方。然后开始清点他们仅有的家当：那把留给叶知秋的兽牙匕首、几块硬得硌牙的黑麦饼、一小袋粗盐、所剩无几的止血药粉、老烟鬼给的那点微薄工钱换来的几个铜子，以及……昨夜兽人给的那个小皮袋和骨牌。
凌弃拿起皮袋，入手比预想的沉。打开一看，里面并非他预想的银狼币，而是十几枚大小不一、成色暗沉、带着兽人部落粗糙铸造印记的金币！虽然工艺低劣，但黄金本身的价值，让这一小袋金币的购买力远超同等重量的银币！这恐怕是“断牙”为了换取雕像和皮卷，临时凑出的“盘缠”，价值不菲。
那枚兽骨令牌触手冰凉，上面的纹路透着蛮荒的气息，代表着三天内西行路线上的“安全通行”承诺——但现在看来，这承诺已是一张废纸，甚至可能是催命符。
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