江南的密报如同一块投入冰水的烙铁，在沈默心中激起剧烈反应。萧玦未除，竟又勾连倭寇，若让其成事，东南富庶之地必将生灵涂炭，动摇国本。
京城的清洗已近尾声，该抓的抓，该杀的杀，剩下的也噤若寒蝉，短时间内掀不起风浪。但东南的隐患，却迫在眉睫。
他需要亲自去一趟江南。
然而，以他如今的身份，北镇抚司指挥同知，无旨擅离京城，尤其是前往敏感的江南地区，极易授人以柄，引发更大的政治风波。
必须有一个合理的名义。
沈默再次入宫求见。这一次，他带去的不是罪证，而是顾九传来的那份关于萧玦与倭寇勾结的密报，以及一份他精心撰写的奏章。
奏章中，他并未直接请求南下，而是详细分析了东南海防的潜在危机，指出风雨楼残余与地方豪强、乃至可能存在的朝中势力勾结，图谋不轨，建议朝廷未雨绸缪，加强海防，并“派员密查，以绝后患”。
在暖香阁氤氲的香气中，楚渊看完了奏章和密报，久久沉默。他手指轻轻敲击着御案，目光深邃，看不出喜怒。
“萧玦……倭寇……”楚渊缓缓吐出这两个词，声音带着一丝冷意，“真是阴魂不散。”
他抬眼看向垂手肃立的沈默：“你觉得，该派何人去查？”
沈默低头：“此事务必机密，所派之人需忠诚可靠，精明干练，且……不引人注目。臣，愿往。”
楚渊盯着他，忽然笑了笑：“你倒是会抓机会。京中的事情刚告一段落，就想着往外跑了？”
“臣不敢。东南若乱，则漕运断绝，赋税减收，动摇国本。臣是为陛下，为社稷虑。”沈默语气平稳。
“为社稷虑……”楚渊重复了一句，站起身，踱到窗边，“朕登基以来，尚未南巡。江南风光，听说冠绝天下。”
沈默心中微动，隐约猜到了皇帝的意图。
果然，楚渊转过身，脸上带着一种难以捉摸的神色：“准你所奏。不过，不是密查。朕，要南巡。”
南巡？！
沈默微微一怔。皇帝南巡，非同小可，仪仗、护卫、接待……牵扯巨大，劳民伤财，且极易给地方官员和潜在敌人可乘之机。
“陛下，南巡事关重大，恐……”
“朕意已决。”楚渊打断他，语气不容置疑，“这些年，朕待在京城太久，也该出去走走了。看看朕的江山，也看看……那些藏在暗处的魑魅魍魉。”
他走到沈默面前，目光锐利：“你，为朕前站。以整顿漕务、巡查盐政为名，先行南下，替朕……扫清道路。”
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