钱益的“供状”与账册如同投入深潭的石子，在沉寂的朝堂下激起了层层涟漪。尽管并未公之于众，但该知道的人，都已通过各自的渠道知晓。
沈默在听竹苑的“静养”生活，也随之发生了微妙的变化。太医来的次数减少了，药膳却依旧精致；李纲不再频繁出现，但那两名护卫的监视似乎松懈了些许。这是一种无声的认可，也是一种更深的试探——楚渊在给予他有限信任的同时，也给了他更大的“活动”空间。
沈默乐得如此。他需要这份空间，去编织更复杂的网。
这日深夜，听竹苑书房。烛火摇曳，映照着沈默沉静的脸。他面前铺着一张京城详图，上面用只有他自己能看懂的符号，标注着几个地点：悦来茶馆、四海货栈、以及几个从钱益口中拷问出的、可能与陈望旧党有联系的隐秘宅院。
窗外传来三声布谷鸟叫，两短一长。
沈默吹熄烛火，书房陷入黑暗。片刻后，一道黑影如同蝙蝠般倒挂而下，悄无声息地滑入窗内，正是那夜前来联络的黑衣人。
“沈指挥使，墨先生对你上次的‘礼物’，很是满意。”黑衣人的声音依旧嘶哑。
“份内之事。”沈默语气平淡，“只是，仅凭一个钱益，恐怕还不足以让楚渊完全放心。我需要更多。”
“你想要什么？”
“名单。”沈默目光锐利，“朝中，哪些人是我们可以真正倚仗的‘自己人’，哪些是摇摆不定的墙头草，哪些……是必须借楚渊之手除掉的绊脚石。我需要知道他们的名字，官职，以及……他们与组织往来的把柄。”
黑衣人沉默了一下，似乎在权衡。沈默这个要求，等于在索要墨痕组织在朝中的核心人脉网络，极其敏感。
“沈指挥使，你的胃口，是不是太大了点？”黑衣人语气转冷。
“胃口不大，如何替组织办大事？”沈默毫不退让，“楚渊让我查‘墨’，我若只拿出些小鱼小虾，如何取信于他？唯有抛出几个足够分量的‘自己人’，让他看到我的‘价值’和‘决心’，我才能更进一步，接触到真正的机密，甚至……有机会接近楚渊身边的要害位置！届时，能为组织做的，岂是杀几个无关紧要的小官可比？”
他描绘的蓝图极具诱惑力。深入帝心，窃取机密，甚至影响决策！这远比在外部打打杀杀更具战略价值。
黑衣人显然被说动了。良久，他沉声道：“此事关系重大，我需禀明墨先生定夺。”
“可以。”沈默知道不能逼得太紧，“但我需要尽快。楚渊的耐心，是有限的。”
“三日后，子时，城南废弃的砖窑。”黑衣人留下一个地点，身形一闪，再次消失在夜色中。
沈默重新点亮烛火，看着地图上新增的“砖窑”标记，嘴角泛起一丝冷意。鱼儿，正在一步步游向更深的水域。
三日后，子时。城南废弃砖窑，荒草丛生，断壁残垣在月光下如同巨兽的骸骨。沈默如约而至，依旧是那身便于行动的深色衣物，默刃贴身而藏。
他在最大的那座砖窑入口处停下，里面漆黑一片，散发着泥土和腐败的气息。
“东西带来了吗？”沈默对着黑暗问道。
窑内深处，亮起一点微弱的火光，映照出黑衣人模糊的身影。他手中拿着一个厚厚的牛皮纸信封。
“这是部分名单。”黑衣人将信封放在脚边一块残砖上，“墨先生同意你的计划。名单上打了红钩的，是可供你‘牺牲’的棋子。其余之人，非到万不得已，不得动用。如何利用，你自己把握分寸。”
沈默走上前，拾起信封，入手沉甸甸的。他没有立刻查看，而是问道：“解药呢？我要确保我兄弟彻底无恙。”
黑衣人又从怀中取出一个比之前稍大的紫檀木盒：“这是‘相思引’的后续解药，分三次服用，可根除毒性。只要你忠心为组织办事，你兄弟自会安然无恙。”
沈默接过木盒，打开确认，里面是三枚色泽稍浅的赤螺旋丹丸。他心中稍定，将木盒和信封一并收起。
“告诉墨先生，沈某，必不负所托。”
