京城在望。
高耸的城墙如同一条灰黑色的巨蟒，匍匐在冬日苍茫的大地上，沉默地俯瞰着络绎不绝的车马人流。越是靠近，越能感受到那股无形的、沉重的压力，混杂着权力、欲望和无数隐秘的腥风血雨。
沈默的队伍在官道上并不起眼，没有旌旗仪仗，只有十余骑精干护卫押解着囚车，风尘仆仆。然而，他们所过之处，却仿佛带着一种无形的力场，让周遭的喧嚣都不自觉地压低了几分。路人的目光复杂地投射过来，有好奇，有敬畏，更多的，是一种难以言说的审视与疏离。
“大人，前面就是永定门了。”顾九策马靠近，低声道。他敏锐地察觉到，越是接近这座帝国的心脏，气氛就越是诡异。
沈默微微颔首，脸上没有任何表情，仿佛只是归家的旅人。但他的目光，却如同最精密的仪器，扫过城门口每一个看似寻常的细节——值守士兵的眼神、排队入城百姓中的某些面孔、乃至城楼上偶尔闪过的反光。
“囚车直接押送北镇抚司诏狱，没有我的手令，任何人不得接近。”沈默下令，声音不高，却带着不容置疑的冷硬。
“是！”
队伍缓缓通过高大的城门洞，阴影笼罩下来的瞬间，仿佛连温度都降低了几分。京城内的繁华景象扑面而来，酒楼商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳，似乎与北疆的肃杀、江南的婉约全然是两个世界。
然而，这繁华之下，涌动着怎样的暗流，只有身处其中的人才能体会。
沈默没有回他在城南的府邸，而是直接前往位于皇城附近的锦衣卫衙署。衙署门前守卫见到他，先是一惊，随即慌忙行礼，眼神中带着难以掩饰的惊惧。
“大人，您回来了！”一名值守的千户快步迎出，脸上堆着热情的笑容，但那笑容底下，却藏着几分不易察觉的闪烁。
沈默认得他，是衙署里的老人，名叫孙淼，素来以圆滑着称。
“孙千户。”沈默淡淡应了一声，脚步未停，径直向衙署内走去。
孙淼亦步亦趋地跟在身后，禀报道：“大人一路辛苦。衙署内一切安好，只是……只是前几日，曹佥事调阅了几份关于江南漕运的旧档，说是奉了上头的命令。”
曹少钦？冯保的余党。沈默眼神微冷。他离京不过数月，这些人就开始不安分了。
“知道了。”沈默语气不变，“传我命令，半个时辰后，所有百户以上官员，白虎节堂议事。”
孙淼愣了一下，没想到沈默刚回来就要召集所有人，连忙应道：“是，卑职这就去传令！”
沈默走进属于自己的那间宽敞却阴冷的签押房，里面的陈设与他离开时一般无二，一尘不染，显然是有人日日打扫。但他手指拂过桌面，却能感到一种陌生的、被侵入过的气息。
顾九悄无声息地跟了进来，低声道：“大人，看来我们不在，有些人把手伸得够长。”
“跳梁小丑，不足为虑。”沈默在案后坐下，闭上眼，指尖轻轻揉着眉心，“真正的对手，不会这么早露出痕迹。曹少钦不过是一颗探路的石子。”
他在北疆浴血，在江南周旋，而这京城之内，针对他的网，早已悄然织就。安阳侯的示警，绝非空穴来风。
半个时辰后，锦衣卫白虎节堂。
气氛凝重得几乎能滴出水来。数十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫官员按品级肃立，鸦雀无声。所有人的目光都聚焦在端坐于上首的那道青色身影上。
沈默没有穿官服，只是一身简单的青袍，但那股久居上位、杀伐决断的气势，却比任何华服都更具压迫感。他目光平静地扫过堂下众人，将每个人的表情尽收眼底——敬畏、顺从、不安、隐藏的敌意……
“本官离京数月，北疆之事，想必诸位已有耳闻。”沈默开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“侥幸不死，回来看看，这衙署里，是否一切都好。”
他语气平淡，却让不少人心中一紧。
“曹佥事。”沈默的目光落在左侧前排一人身上。
曹少钦心里咯噔一下，面上却强自镇定，出列躬身：“卑职在。”
“听说本官不在期间，你调阅了江南漕运的旧档？”
“回大人，确有此事。”曹少钦早有准备，“是兵部职方司行文，要求协查一些往年漕粮数目，卑职以为并非机密要件，便按规程办理了。”
理由冠冕堂皇，推脱得一干二净。
