连续七日的昼夜兼程，穿越茫茫雪原与崎岖山道，沈默一行人终于抵达了目的地——黑山峪。
此处地势险要，两座漆黑如墨的雄峰夹峙，形成一道易守难攻的谷地。峪内林木深密，即便在隆冬，枯枝与积雪也构成了天然的屏障。谷地深处，依着山壁搭建起一排排低矮却坚固的木屋，几乎与山色融为一体，炊烟被巧妙导引分散，从外部极难察觉。
沈默的马蹄声刚传入峪口，一道魁梧如山的身影便从暗处闪出，正是苍狼。他脸上的风霜之色更重，但眼神锐利如昔，左臂依旧吊着，行动间却不见丝毫滞涩。
“大人！”苍狼抱拳行礼，声音带着压抑的激动。他身后，数十名精悍的士卒无声列队，目光齐刷刷落在沈默身上，带着好奇、审视与一丝不易察觉的狂热。
沈默翻身下马，目光扫过这片隐藏在群山之中的营地，扫过那一张张饱经风霜却精气内敛的面孔，微微颔首。
“进去说话。”
苍狼引着沈默走进最大的一间木屋，里面陈设简陋，只有一张粗糙的木桌和几张条凳，墙上却悬挂着一幅详尽的北疆及周边地区地图，上面标注着各种只有他们自己能看懂的符号。
“大人，按您的吩咐，三百人已初步整训完毕。”苍狼指着地图上几个红点，“这些人都是从尸山血海里爬出来的老卒，忠诚和胆识无需置疑。目前分为三队，一队主攻刺杀、潜伏，由前暗卫弟兄带队；一队主攻山地奔袭、侦察，由边军中的猎户好手统领；还有一队，专精器械、爆破，搜罗了些军中匠户和江湖奇人。”
沈默仔细看着地图，问道：“战力如何？”
“单兵厮杀，皆是以一当十的好手。但协同作战，尚需磨合。”苍狼实话实说，“时间太短，若要如臂指使，至少还需一月。”
“我们没有一个月。”沈默语气平静，却带着不容置疑的决断，“十天。十天内，我要他们能如影子般潜入，如雷霆般出击，也能如冰雪般消融。”
苍狼面色一凛：“是！属下必竭尽全力！”
“不是尽力，是必须。”沈默看向他，目光深邃，“京城局势，已如箭在弦上。陛下借边情泄密案将我支开，既是保护，也是流放。若我们不能在下次风暴降临前，掌握足以扭转乾坤的力量，那么等待我们的，不仅是鸟尽弓藏，更是身败名裂，死无葬身之地。”
他走到地图前，手指点在北疆与中原交界的一片区域：“我们的目标，不是千军万马，而是精准地斩断敌人的首脑、枢纽。譬如，”他的手指移动到京城，“若有朝一日，需要清君侧，诛国贼，你们，便是那柄直插心脏的匕首。”
苍狼倒吸一口凉气，清君侧！大人这是……已然做好了最坏的打算！
“属下明白了！”苍狼单膝跪地，声音斩钉截铁，“黑山峪三百死士，愿为大人手中最锋利的刃，虽死无悔！”
“起来。”沈默扶起他，“带我去看看他们。”
校场设在峪内一片避风的空地上，三百人无声肃立，如同一片沉默的礁石。风雪打在他们脸上，无人眨眼，无人晃动。一股经历过血火淬炼的肃杀之气弥漫开来，与这冰天雪地融为一体。
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