霍格沃茨城堡巍峨的石墙将秋夜寒风彻底隔绝在外。大礼堂内温暖如春，成千上万根悬浮在半空的蜡烛洒下金辉，照亮了四张长长的学院桌。天鹅绒般深邃的穹顶上，魔法模拟出的夜空星河璀璨，与下方喧嚣鼎沸的人声相映成趣。
空气中弥漫着烤鸡、肉汤、刚出炉的面包和香甜南瓜馅饼的诱人香气，镀金盘碟碰撞的清脆声响与成百上千名学生欢快的交谈声、笑声交织在一起，汇成一股充满活力的暖流。
哈利、罗恩和赫敏与格兰芬多的其他同学挤在一起，享用着开学第一顿丰盛的晚餐。
罗恩正挥舞着一只鸡腿，讲述暑假里他试图清除花园里地精的“英勇事迹”，赫敏则一边小口喝着汤，一边纠正他故事里夸张和不实的地方，哈利听着朋友的拌嘴，脸上带着轻松的笑容，暂时将德思礼家带来的不快抛在了脑后。
……
教师席中央的麦格教授站了起来，她用银勺轻轻敲了敲面前的高脚杯，清脆的“叮叮”声如同涟漪般扩散开去，逐渐压下了礼堂里的喧闹。
所有学生都抬起头，目光聚焦在主席台。
邓布利多校长微笑着站起身，他银白色的长须和半月形眼镜在烛光下闪闪发光。他那双湛蓝色的眼睛慈祥地扫过全场，掠过那些熟悉的面孔，也打量着新入学的稚嫩脸庞。
“欢迎！”
邓布利多的声音洪亮而清晰，仿佛带着魔力，无需费力就能传遍礼堂的每个角落。
“欢迎大家来到霍格沃茨，开始一个新的学年！我有几件重要的事情要宣布，不过首先，请允许我介绍两位新来的老师。”
他首先介绍了卢平教授的继任者——一位还未到来的黑魔法防御术新老师，然后又提到了保护神奇生物课的海格。接着，他话锋一转，声音里带上了一丝神秘和兴奋。
“这座城堡不仅是你们的家。”
他继续说道，目光炯炯有神：“在今年，它还将迎来一些特别的客人……事实上，霍格沃茨已经被选中，来主办一项极具传奇色彩的赛事……我十分愉快地告诉大家，将于今年在霍格沃茨举行。”
“不是开玩笑吧！”
一个高年级赫奇帕奇的男生忍不住喊了出来，声音里充满了难以置信的惊喜。
邓布利多蓝色的眼睛里闪烁着调皮的光芒：“我可不是在开玩笑，卡尔佩恩先生。”
他顿了顿，满意地看到台下瞬间爆发的、如同潮水般的议论声：“不过，由于这项赛事已经中断了几个世纪，我们今年才得以重启……这意味着，你们将迎来非常有趣的一年。”
一时间，礼堂里像炸开了锅。刚刚还因开学而残存的最后一点颓丧和假期结束的哀怨，瞬间被这个爆炸性的消息冲刷得无影无踪。
学生们兴奋地交头接耳，脸上洋溢着激动和期待，礼堂里的热度仿佛又升高了几度，嗡嗡的议论声像一锅煮沸了的、冒着气泡的南瓜汤。
就在这时，管理员费尔奇先生有些狼狈地匆匆从侧门跑了进来，他气喘吁吁，猫着腰，快步走到教师席前，凑到邓布利多耳边低声而急促地说了几句。
邓布利多微微颔首，平静地吩咐了几句，费尔奇点了点头，又快步退了出去。
邓布利多重新面向大家，抬起双手，示意大家安静。待议论声稍稍平息，他才继续说道：“看来，我们的客人已经抵达。在欢迎他们之前，请允许我给不了解情况的同学做一些说明。起源于大约七百年前，是欧洲三所最大的魔法学校之间的一种友谊竞争。这三所学校是：霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗。”
他环视着台下每一张专注而年轻的脸庞：“每所学校将选出一名勇士，然后三名勇士比试三种魔法项目。评委将根据他们完成每个项目的质量给他们评分。三项项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是‘火焰杯’。”
他的语气变得稍微严肃了一些：“我必须着重说明，一旦被火焰杯选中成为勇士，你就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。
“因此，在决定是否报名之前，一定要考虑清楚，确信自己真的渴望迎接这项挑战，因为你可能会发现自己将要面对的任务异常艰巨，甚至……危险。”
他顿了顿，目光变得深邃：“相信我，这些比赛不适合懦弱者。”
邓布利多看着下面依旧热情不减、甚至因此更加躁动的年轻面孔，脸上露出了混合着理解和欣慰的表情，他很高兴看到孩子们身上那股不服输的朝气与活力。
“现在，”
