甘露寺的香火愈发鼎盛，香客摩肩接踵，檀香与烛火的气息交织，在庭院里弥漫成一片厚重的雾霭。苏绝带着眉庄和甄嬛刚走出法物流通处，就见一个穿着锦缎袍服的中年妇人迎面走来，她鬓边插着赤金镶珠的簪子，眼神却有些浑浊，像蒙着一层灰。
“哟，这不是甄府和沈府的姑娘吗？”妇人的声音尖细，带着一股说不出的怪异，目光在甄嬛和眉庄脸上打了个转，最终落在甄嬛手中的《诗经》上，“小小年纪就捧着经书读，莫不是想做女先生？可惜啊，女子读再多书，懂再多经义，将来还不是要入宫选秀，拼着命争宠，成了皇家的工具？”
这话像一根针，刺破了刚才的融洽。甄嬛脸上的笑容瞬间僵住，攥紧了经书，指尖泛白——这话戳中了她心底最深的不安，母亲也常说“女子的归宿终究是夫家”，难道她读的书、懂的理，真的只是争宠的点缀？
眉庄眉头微蹙，正要反驳，却见那妇人周身的空气微微扭曲，一缕极淡的黑雾从她颈后升起，像条小蛇般蜿蜒游动，悄无声息地往甄嬛面前凑。
“放肆。”
苏绝的声音陡然转冷，原本温和的眼神锐利如刀。她并未动手，只是指尖在袖中轻轻一弹，一股无形的气劲散开，那缕黑雾像是被烈火灼烧，发出“嗤”的一声轻响，瞬间化作点点灰光，消散在空气中。
中年妇人“啊”地一声，像是被什么东西惊到，眼神突然清明了些，茫然地看着眼前的三个女子，喃喃道：“我……我刚才说什么了？”她摇了摇头，仿佛失忆一般，匆匆行礼后便转身离去，脚步踉跄，像是在躲避什么。
甄嬛和眉庄都愣住了，刚才那瞬间的诡异变化让她们心头发紧。
“苏先生，刚才那是……”眉庄率先反应过来，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏绝望着妇人远去的方向，眼底还残留着一丝冷意：“是些见不得光的东西，依附在人的怨气上，专挑人心底的弱点下手。”她转向两个小姑娘，语气缓和下来，“她说的话，你们不必放在心上。”
“可她说……女子终究是争宠的工具……”甄嬛咬着唇，声音低落。刚才那妇人的话像魔咒般在她耳边回响，让她忍不住怀疑，自己读的书、学的理，是不是真的没用。
“她错了。”苏绝蹲下身，平视着甄嬛的眼睛，认真道，“争宠或许是一条路，但绝不是唯一的路，更不是你们的命。就像这寺庙里的路，有人走正门，有人走偏门，有人甚至会绕去后山看风景——路是死的，人是活的，走什么路，怎么走，从来都是自己说了算。”
她指着庭院里的银杏树：“你看这树，春天发芽，秋天落叶，看似循规蹈矩，可每片叶子落下的轨迹都不一样。你们也一样，就算将来入了宫，也可以选择自己的活法——可以不争宠，守着本心过日子；可以交朋友，互相扶持着往前走；甚至可以读书作画，把日子过得像诗一样。”
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