沈府账房的灯火彻夜未熄，眉庄和甄嬛核对完最后一笔采买账时，天已泛起鱼肚白。晨光透过窗棂落在摊开的账册上，将两人眼下的青影照得分明，却掩不住眉宇间的得意——整整三个月的乱账，竟被她们一日夜理清，连沈父都拍着桌子连说“后生可畏”。
“这下娘该放心了。”眉庄揉着发酸的肩膀，指尖划过码得整齐的账册，嘴角噙着笑意。甄嬛正用布巾擦着算盘上的汗渍，闻言点头：“可不是嘛，连账房先生都夸我们比他还细心呢。”
两人正说着，苏绝已推门进来，手里提着个食盒，见了满桌规整的账册，眉头却微蹙了一下。
“先生来得正好，刚想让人去请您。”眉庄起身要去倒茶，被苏绝抬手按住。
“账理得不错。”苏绝打开食盒，取出两碗温热的莲子羹，“但你们可知，这‘不错’二字，在某些人眼里，可能变成‘麻烦’？”
甄嬛捧着莲子羹的手一顿：“先生是说……有人会嫉妒？”
“不止嫉妒。”苏绝舀了勺羹递到眉庄面前，“你们是侯府贵女，将来总要入社交场。世人对闺秀的期待，是‘温婉贤淑’，而非‘精于算计’。今日沈伯父夸你们，是自家父亲疼女儿；若换了别家夫人看见，转头便会说‘沈家和甄家的姑娘太精明，怕是不好相与’，传出去，对你们的名声有损。”
眉庄低头看着碗里的莲子，若有所思：“您是说，我们不该把本事露得太明显？”
“不是不让你们有本事，是要学会藏锋。”苏绝放下勺子，目光扫过两人，“就像刀剑入鞘，不是没刃，是不到该出鞘时，绝不显锋芒。”
她拿起一本账册：“比如这核账的本事，在家里显显无妨，到了外面，尤其是那些贵女云集的场合，就得收着点。”
次日恰逢镇国公府办赏花宴，京中适龄贵女几乎都到了。宴席设在花园水榭，众人围着 tables 品茶论诗，忽然有人提起沈府近日理账的事——原是沈父昨日在同僚面前多夸了女儿几句，不知怎地就传了开来。
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