秋社宴的喧闹声在尼山书院的庭院里久久回荡，灯笼的光晕透过薄纱，在青石板路上投下细碎的光斑，像撒了一地的碎星。 梁山伯喝得脸颊通红，握着酒盏拉着几位同窗吟诗作对，嗓门比平日亮了三分，一句 “桂香满庭秋正好” 刚落，就惹得众人拍手叫好。
祝英台捧着温热的桂花酒，指尖触到瓷碗的温度，心里也暖融融的。 她悄悄退到庭院角落的桂树下，看着漫天星河，晚风卷着桂花瓣落在肩头，带来一阵清甜的香气。
“在想什么？” 马文才的声音从身后传来，带着几分酒后的轻缓。 他手里拿着一块用油纸包好的栗子糕，递到祝英台面前：“厨房刚温的，你下午说爱吃，我让书童留了两块。”
祝英台接过栗子糕，咬下一口，软糯的糕体裹着栗子的香甜，在舌尖化开。 她抬头看向马文才，月光落在他眉眼间，褪去了往日的锐利，多了几分柔和。
“在想，要是一直这样安稳就好了。” 她轻声说，想起这几日的风波 —— 赵承业的算计、灰衣人的刺杀、匿名状纸的诬告，每一次都让人心惊胆战，如今总算守得云开，倒更珍惜这份平静。
马文才靠在桂树上，目光望向远处的斋舍，那里还亮着几盏油灯，是学子们在挑灯夜读。 “会一直安稳的。” 他语气笃定，“靖安侯倒了，旧案翻了，往后书院里再没人敢找咱们麻烦。” 他顿了顿，转头看向祝英台，眼里带着认真：“等过几日，我想陪你回趟上虞。你出来这么久，该给伯父伯母报个平安，也该让他们知道，你在书院里，有人护着。”
祝英台的心猛地一跳，手里的栗子糕差点掉在地上。 她连忙低下头，掩饰住脸颊的发烫，轻声应道：“好…… 那就麻烦马兄了。”
马文才看着她泛红的耳尖，嘴角悄悄扬起一抹笑意，伸手轻轻拂去她发间的桂花瓣，声音郑重：“等见过伯父伯母，我便请父亲上门提亲 —— 我说过要护你一生，自然要光明正大地娶你，让你风风光光做我的妻子。”
祝英台浑身一震，猛地抬头看向他，眼里满是震惊与羞喜，眼眶瞬间泛起湿润。 她用力点头，声音带着哽咽：“好。”
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