众人围坐桌前，举杯浅酌，闲话间都是春日的惬意，祝母看着马文才愈发顺眼，便借着酒意，忍不住问起了日后的打算：
“文才啊，你爹娘在京城任职，你往后打算留在京城，还是回上虞？英台这孩子打小没离开过上虞，要是去了京城，怕是会想家。”
她说着，目光落在祝英台身上，满是心疼 —— 哪个母亲不担心女儿远嫁？
马文才放下筷子，身子微微前倾，语气郑重：
“伯母，我跟爹娘聊过好几次这事了。我爹是吏部侍郎，去年就跟我说，江南文风兴盛，若是能在江南设书院，既能推广儒学，又能让更多人读书，是件好事。
我娘也说，上虞山清水秀，比京城热闹的地方更适合养老。
所以我们商量着，等我学业结束，就来上虞设个书院分堂，选址我都看好了，就在城西的柳河边，那里有块空地，临水而建，环境好，还方便学子们读书。”
他说着，从包袱里掏出张图纸，摊在桌上：“这是我画的书院分堂图纸，前院是讲堂，中院是宿舍，后院是菜园和花园，英台要是喜欢，还能在花园里种些花草。这样一来，我既能教书育人，又能陪着英台，还能常来看您和伯父，再好不过。”
图纸是用毛笔绘制的，线条工整，标注清晰，连门窗的位置都画得明明白白。
祝母凑过去看，指着花园的位置问：“这里真能种花草？英台这孩子，去年种了盆月季，没几天就死了，还哭了好半天呢。”
马文才笑着说：“能种！我特意查了《农政全书》，柳河边的土是沙壤土，适合种月季、牡丹这些花草。到时候我跟英台一起种，肯定能种活。”
祝英台坐在一旁，听着马文才的话，脸颊红红的，偷偷拉了拉马文才的袖子，小声说：“你怎么连这个都想到了？”
马文才回头看她，眼底满是温柔：“你的事，我都记在心里。”
祝父一直没说话，这时忽然放下酒杯，看着马文才问道：“文才，你读的书多，我前些日子看《论语》，对‘吾日三省吾身’这句，总觉得理解得不够深，你给我讲讲？”
他说着，从书架上拿出本《论语》，书页已经泛黄，上面有不少批注，显然是常看的。
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