送走梁山伯与沈清晏，祝英台靠在马文才肩头，眉宇间的倦意又浓了几分。昨夜的缠绵与方才商议书院事务的劳神叠加，让她连站稳的力气都透着几分勉强。马文才见状，愈发心疼，半扶半揽着她往回走，脚步放得极缓：“慢些，莫急。”
两人刚走到回廊中段，便见马夫人身边的大丫鬟领着两个小丫头，端着食盒迎面走来，脸上满是恭敬的笑意：“少爷，少夫人，夫人听闻梁大人夫妇来访，知道你们定然聊得投契，特意让厨房炖了参芪乌鸡汤，让奴婢送来给少夫人补补身子。”
马夫人的声音从后面传来，带着温和的笑意：“英台，可算着你们回来了。”
祝英台连忙直起身，挣开马文才的搀扶，规规矩矩地行礼：“母亲。” 脸颊因方才的依赖与此刻的拘谨，红得愈发明显。
马夫人快步上前，一把拉住她的手，掌心的温度温暖而亲切，细细打量着她的气色：“瞧你这脸色，还是带着倦意。昨夜定是累着了，文才这孩子，就是不知轻重。” 她说着，嗔怪地看了马文才一眼，眼底却无半分真责备，转而对祝英台柔声道，“快随我回房歇息，这参芪乌鸡汤是我特意让人按古籍上的方子炖的，补气养血，最是适合你此刻喝。”
马文才在一旁笑着应道：“母亲说得是，是孩儿疏忽了。” 他自然知晓母亲口中的 “古籍方子”，是前几日特意让人从藏书楼翻出的《食疗本草》中所载，为了给英台补身子，母亲这些日子可谓费尽了心思。
一行人回到新房，丫鬟将食盒放在床头的矮几上，打开时，一股浓郁的鸡汤香气扑面而来，夹杂着参芪的清润，暖融融地漫满全屋。马夫人亲自盛了一碗，吹了吹散热，才递到祝英台手中：“快尝尝，火候炖得足足的，鸡肉都炖烂了，不费牙。”
祝英台接过温热的瓷碗，指尖触到碗壁的暖意，心中也跟着暖了起来。她低头抿了一口，鸡汤醇厚鲜香，没有丝毫油腻，参芪的微苦被冰糖的清甜中和得恰到好处，顺着喉咙滑入腹中，暖意瞬间蔓延开来。“母亲，真好喝。” 她抬眸望向马夫人，眼中满是真切的感激。
“好喝便多喝点。” 马夫人笑得眉眼弯弯，坐在一旁看着她喝汤，语气带着几分试探与期许，“英台啊，你与文才成婚，是马家的大喜事。往后身子要紧，书院的事虽重要，却也不能太过操劳。我与你父亲都盼着，你能早日为马家添丁进口，也好让这庭院里更热闹些。”
这话让祝英台的脸颊瞬间红透，握着汤碗的手指微微收紧，小口喝着汤，一时间不知如何回应，只能轻轻点头。
马文才见状，连忙解围：“母亲，英台刚成婚，身子还需慢慢调养，孩子的事顺其自然便好。书院的事我会多分担，定不会让英台累着。” 他说着，拿起一旁的银箸，夹了一块炖得软烂的鸡肉，递到祝英台碗中，“快吃点肉，补补力气。”
马夫人见儿子护着媳妇的模样，笑得愈发欣慰：“你能这般想便好。英台是个聪慧懂事的，又是难得的才女，既要帮你打理书院，又要操持家务，你定要好好待她。” 她顿了顿，目光落在矮几上那叠《理数精要》初稿上，眼中闪过一丝赞许，“方才听闻山伯送来的教材初稿，我与你父亲商议着，把马家藏书楼中那些闲置的数理典籍，都捐给文慧书院，也算是我们老两口为传承文脉尽一份力。”
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