暗影司朔风带回的关于赤岩谷的密报，如同两块投入静湖的巨石，分别在西域石泉部与数千里外的京城，激起了千层巨浪，让原本就紧绷的局势愈发危急。
石泉部，宣抚使团驻地。
殷璃的营帐内烛火通明，彻夜未熄。她身着轻便的夜行衣，褪去了往日的雍容华贵，多了几分干练与果决。案桌上，摊着朔风拓印回来的扭曲符文、赤岩谷的简易地图，以及关于祭坛规模、军工作坊和黄金面具人的详细描述。她反复摩挲着那些拓印纸，秀眉紧蹙，眼中满是凝重。
“引动星辰之力，结合如此庞大的工程……”她低声自语，脑海中飞速闪过关于前朝“星陨珏”的记载，以及西山观星台那晚惊心动魄的星图显影。虽然星陨珏已被妥善秘藏，但火罗教显然掌握着某种与之相关的、或许是更为古老或邪异的秘法，否则绝不可能有如此大的手笔。
“郡君，依属下之见，火罗教的目的，绝非建立一个地上神国那么简单。”鸿胪寺少卿张骞躬身说道，语气中带着一丝担忧，“如此耗费人力物力，建造这等规模的祭坛与军工作坊，其所图必然惊天，说不定是想借助邪祭的力量，打造一支无敌之师，进而入侵中原！”
几位核心幕僚纷纷点头附和，神色都极为凝重。
殷璃抬起头，眼中闪过一丝决绝：“张骞大人所言极是。我们必须阻止他们，至少，要延缓他们的进程，并弄清他们真正的目的，为京城的远征军争取时间。”
她当机立断，做出部署：“第一，加速联盟。利用石泉部归附的示范效应，立刻派出三支小规模、精干的队伍，由顾九章的部下主导，分别前往周边的流沙部、黑石部、绿洲部。每支队伍携带部分改良草场的技术、防治疫病的药材和少量紧俏的盐铁，重点揭露火罗教‘神迹’的骗局和强征劳役的恶行，许诺大衍的实质性帮助，力求在火罗教核心区域外围，构建一道无形的屏障，孤立新月绿洲和赤岩谷。”
“第二，情报深化。通过暗影司的渠道，向朔风小队传达新的指令：不惜一切代价，查明赤岩谷工坊内铸造的具体是何物，以及那祭坛启动的具体时间和所需条件。同时，设法确认那黄金面具人的身份，弄清他到底是不是‘焚天’教主本人。”
“第三，寻求外援。”殷璃拿起纸笔，飞速书写密信，“我亲笔书写两封密信，一封送往安西都护府，请求都护大人增派斥候，监控赤岩谷的动向，必要时可派遣少量精锐，配合我们的行动；另一封送往京城，将赤岩谷的发现及我的判断，详细告知陛下与镇国公，请求朝廷在军事和物资上做好相应准备，最好能提前派遣远征军西进。”
“属下领命！”张骞与顾九章齐声应道，立刻转身去安排相关事宜。
营帐内只剩下殷璃一人，她望着案桌上的地图，目光坚定。时间紧迫，每一步都不能出错，她必须在半月之内，尽可能地团结一切可以团结的力量，为阻止火罗教的阴谋，争取更多的筹码。
与此同时，数千里外的京城，兵部衙门与皇宫内，气氛同样紧张到了极点。
谢景宸的震惊与凝重丝毫不亚于殷璃。他比殷璃更清楚，如此庞大的工程背后所需的人力、物力与财力，以及一旦让其成功，可能带来的毁灭性军事威胁。那些刻画着符文的金属构件，绝非寻常武器，必然与祭坛的邪术相结合，威力不可估量。
“陛下，”在御前紧急会议上，谢景宸手持密信，沉声道，“赤岩谷祭坛，已非寻常邪教巢穴，其规模堪比军事要塞，内藏兵工作坊，疑似在打造某种结合邪术与机关的特殊武器。火罗教所谋，恐是借邪祭之名，行叛乱乃至入侵之实！若不及时阻止，半月之后，一旦他们的仪式成功，西域诸部将无人能挡，我大衍的边境，也将面临前所未有的威胁！”
景和帝面色沉肃，手中的龙椅扶手被他握得发白。他看着满朝文武，语气凝重：“镇国公所言极是，此事关乎国祚安危，绝不可掉以轻心。镇国公，你有何方略，尽管奏来，朕一概准奏！”
“臣请旨：一、命安西都护府即日起进入临战状态，加强边境巡逻，向新月绿洲及赤岩谷方向增派三倍斥候，全方位监控其一切异动，随时上报；二、秘密向玉门关一线增调两个折冲府的兵力，共计一万两千人，囤积足够三月使用的粮草军械，以备不时之需，一旦西域局势失控，立刻出兵支援；三、严令户部、工部，在十日之内，筹备一批精良军械、疗伤药材和防冻物资，随时准备通过河西走廊，支援西域使团与安西都护府；四、授权靖安司动用一切资源，配合暗影司，全力查探赤岩谷核心机密，必要时可采取特殊手段，破坏其仪式筹备。”
谢景宸的每一条奏请，都切中要害，兼顾了防御与进攻，筹备与破坏。
“准奏！”景和帝毫不犹豫地说道，“一切事宜，由镇国公全权统筹。务必确保西域局势不失控，确保安乐郡君及使团安全！若有延误或失职者，严惩不贷！”
“臣领旨！”谢景宸躬身接旨，心中暗下决心，无论付出多大代价，都要阻止火罗教的阴谋，保护好殷璃。
旨意一下，京城的整个行政与军事机器开始高速运转起来。户部连夜清点粮草物资，工部紧急赶制军械，兵部调兵遣将，靖安司与暗影司更是全员出动，一道道指令从京城发出，源源不断地传向边境。
而此时的赤岩谷，外围区域，朔风小队正面临着前所未有的压力。
接到殷璃与谢景宸的新指令后，朔风深知任务艰巨。赤岩谷的守卫比他们想象的还要森严，尤其是核心祭坛区和那些发出锻造声的洞窟，更是层层设防，巡逻的教徒络绎不绝，想要深入，难如登天。
