地点：美国东海岸某大学城，马克家租赁的别墅 - 当地警察局 - 华夏驻当地大使馆会客室
时间：吕云凡（范智帆）留学期间的某个深夜至次日凌晨
……
夜色深沉，位于城郊结合部的学生合租别墅区原本一片宁静，只有远处公路偶尔传来的车辆声和夏虫的鸣叫。吕云凡（此时的身份是范智帆）正在自己二楼靠里的房间内对着电脑研读复杂的数学模型。房间布置简洁，透着理科生的条理，唯一显眼的是桌角一个有些年头的、与他如今“范智帆”精英身份不符的旧木雕小马——那是潜意识的烙印，他自己也说不清为何一直带着。
突然！
“砰——！砰——！”
连续两声沉闷而响亮的枪声，如同惊雷般撕裂了夜的宁静，紧接着是玻璃破碎的刺耳声响和几声模糊的、充满惊恐的英语尖叫，随即又被更大的呵斥与混乱的脚步声淹没。
吕云凡的身体猛地一僵，手中的笔掉落在摊开的书页上，晕开一小片墨迹。他的脸色在台灯光下瞬间变得煞白，心脏像是被一只无形的手攥紧，疯狂地撞击着胸腔。那不是鞭炮声，他在靶场听过，那是真正的枪声！
（内心：枪……怎么回事？！）
恐惧如同冰水，从头顶瞬间浇到脚底。他几乎是本能地行动，“啪”地关掉了台灯，房间陷入黑暗。他蹑手蹑脚地移动到门边，耳朵紧贴着门板。外面传来粗暴的翻箱倒柜声、男人粗鲁的吼叫（“money! all the money! jewelry! dont move or ill blow your head off!”）、以及室友马克带着哭腔的哀求声。
（内心：入室抢劫！至少……三四个人？不，听脚步声更多！）
他不敢开门，强烈的求生欲让他做出了此刻最“明智”的选择。他迅速而无声地将房门反锁，甚至把沉重的书桌费力地挪过去抵住门板。然后，他几乎是手脚并用地爬进了床底，蜷缩在最阴暗的角落。冰冷的地板透过薄薄的地毯刺激着皮肤，灰尘的气息钻入鼻腔，他紧紧捂住自己的嘴，防止牙齿因为恐惧而打颤发出声响。
外面的混乱在继续。他听到马克似乎试图反抗或者争辩什么，接着又是一声枪响，伴随着一声短促的惨叫，然后是什么重物倒地的声音。另一个室友（好像是来自巴西的迭戈）发出了歇斯底里的哭喊，但立刻被凶徒的威胁打断，伴随着击打肉体的闷响和痛苦的呻吟。
（内心：他们杀了……杀了马克？迭戈也……？上帝……不，不能出声……不能……）
吕云凡（范智帆）将身体蜷缩得更紧，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛维持一丝清醒。他的大脑一片混乱，范家教导的冷静、仪态在此刻荡然无存，只剩下最原始的、对暴力和死亡的恐惧。时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪那么漫长。他能听到自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳，生怕这声音会被外面的恶魔听见。
抢劫的过程大约持续了七八分钟，但对于床底下的他而言，如同经历了整个地狱。匪徒似乎目的明确，搜刮了值钱物品后，伴随着一声唿哨和远去的杂乱脚步声，一切突然陷入了死寂——一种混合着血腥味和死亡气息的、令人毛骨悚然的死寂。
……
几分钟后，由远及近，尖锐的警笛声划破夜空，越来越多，越来越响，最终汇聚在别墅周围，红蓝闪烁的警灯光芒透过窗帘缝隙，在吕云凡房间的天花板上投下诡异跳动的光影。他还听到消防车和救护车的声音。
外面开始人声鼎沸。邻居们被惊动，好奇而恐惧的议论声、拍照的闪光灯、警察通过扩音器喊话要求确认安全的声音……交织在一起。
直到警察小心翼翼地破开别墅大门，确认一层威胁解除，开始逐层搜索时，才发现了吕云凡反锁的房门。在反复确认身份和情况后，吕云凡才在警察的指令下，颤抖着移开书桌，打开了门。
门外站着的两名警察全副武装，表情严肃。客厅的景象让他瞬间胃部翻涌——马克倒在血泊中，双目圆睁，早已没了气息；迭戈腹部中弹，奄奄一息，正在被急救人员抬上担架；另一个女生室友莎拉蜷缩在角落，浑身发抖，脸上有清晰的掌印，但似乎没有生命危险。满地狼藉，抽屉柜子都被翻开，物品散落一地。
（内心：真的……死人了……马克他……）
吕云凡腿一软，几乎站立不住，一名女警上前扶住了他。他的脸上毫无血色，眼神空洞，身体不受控制地微微颤抖。
……
