黑虎留下的三日限期，如同悬在“季家汤饼”头顶的一柄利刃，压得人喘不过气。店里的氛围明显不同了，汤饼香味依旧，也驱散不了那股无形的压力。芸娘算账时时常走神，石头端碗时手脚也比平时重了几分，眼神里总带着一丝警惕和愤懑。
季达很平静，甚至比往日更加忙碌。他依旧在后厨挥汗如雨，仿佛那煞星黑虎从未出现过。但从他偶尔凝滞的眼神和下意识摩挲下巴的小动作中，看出他大脑正在以前所未有的速度疯狂运转。
“末世生存手册补充条例：当恶狼堵门时，慌张和求饶只会让它更兴奋。你必须比它更冷静，更狡猾，找到它的软肋，或者…找到能吓退它的狮子的气味。”季达一边用力揉着面团，一边在心里默念自己刚编的守则。
第一天，季家汤饼照常营业，但暗中留意所有可疑的视线、声音。他自己则利用采购食材的机会，在西坊市鱼龙混杂的茶摊、脚店附近转悠，竖起耳朵捕捉一切关于“黑虎”的只言片语。
收获比预想的要快，也更令人心惊。黑虎的名声在西坊市一带堪称“小儿止啼”。他并非简单的泼皮无赖，手下聚拢了二十几个好勇斗狠的亡命之徒，也沾了几条人命。控制着好几条街面的“平安钱”征收，据说还插手一些见不得光的买卖，如放印子钱、替人“平事”。更关键的是，传言他与府衙某些吏役甚至军营的军官有不清不楚的关系，这或许正是他不太将钱小吏那种人放在眼里的底气所在。
“硬碰硬，我们这点人手不够他塞牙缝的。报官？死的只会更快。”季达对芸娘和石头低声分析，脸色在油灯下显得有些晦暗不明，“所以，可走的路子不多。”
“那…少爷，我们真要凑那十两银子给他？”石头不甘心地问，十两银子，几乎是他们开店这些天所有的收入了。
“给？”季达嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“给了，它只会更贪婪，下次就要二十两、三十两，直到把我们吸干榨尽。就算要给，我们要给的，是一块裹着蜜糖的毒饵，或者…是一块能崩掉他牙的铁疙瘩。”
第二天，季达在营业上做了调整，业照常营，但限量供应，但傍晚时分提前打烊。理由是“东家身体不适”。
然后，他换上了一身不惹眼的新细布衣裳，揣上一些铜钱和一小包刚研发出来的优质的卤肉干，直奔附近车马店。他在店门口靠着墙扫视着那些南来北往的客商、走镖的镖师、以及店家伙计。最终，他锁定了一个靠在柜台边、正唾沫横飞地跟店家伙计吹嘘自己走南闯北见闻的老车把式。
季达凑过去，也不插话，安静地听着，适时地露出惊叹或好奇的表情，偶尔递上一句恰到好处的捧哏：“真的？还有这种事？”“老丈您见识真广！”很快便赢得了老车把式的好感。
聊得热络了，季达才貌似不经意地请教：“老丈，您走的地方多，见识广。小子想向您打听个事儿。您可知咱们这沂州府城里，有哪些真正德高望重、说话极有分量，连…嗯，连地面上那些豪强都不敢轻易招惹的老爷？”
老车把式眯着眼，打量了一下季达，见他态度恭敬，便压低了声音：“小哥儿是遇到麻烦了？”
季达苦笑一下，既不承认也不否认，只是又递过去一小块卤肉干：“就是想着，多知道些总没坏处。您给指点指点？”
老车把式嚼着肉干，眼睛一亮：“嗯！这肉干滋味不错！罢了，看你小子懂事，就跟你唠唠。”他啐了口唾沫，低声道：“这沂州府嘛，官面上最大的自然是刺史老爷、别驾大人。但那些离咱们太远，而且官官相护，水深着呢。要说真正有威望，又能让那些地头蛇忌惮…嗯...，听说有一位姓王的老大人，原是朝廷里的大官，好像是什么…御史？对，御史中尉！那可是能弹劾百官的大人物！如今致仕回乡，在城东的别院静养。这位老大人听说为人刚正，很得民心。那些宵小之辈，等闲不敢去他老人家地盘上惹事。”
王元邕！御史中尉！致仕还乡！一个朝廷高官，清流领袖，地方威望还极高…这简直是完美的“狮子的气味”！
“多谢老丈指点迷津！”季达强压住心中的激动，又给老车把式一包肉干，这才匆匆离开。
回到店里，季达立刻将自己关在后院，开始想起这驱虎吞狼的计策。直接上门求助？冒失，人家凭什么帮你一个素不相识的小店主？最好有一个恰当的、自然的、能引起对方注意和好感的契机。
季达回想起黑虎的威胁方式——粗暴、直接、带着市井的蛮横。如果…如果能让这位王老大人“偶然”目睹或者听闻这种恶行呢？一个有些冒险的计划雏形，在脑中逐渐清晰。它需要把握精准的时机，一点点运气，以及…一份能引起老大人兴趣的“敲门砖”。
第三日一大早，季达就出了门，还是直奔城东，时间一分一秒过去，日头渐高，季达的心也慢慢下沉。难道真的没那一点点的运气么？
就在季达几乎要放弃，寻思着是否要回家收拾收拾携款跑路的时候，一辆看起来并不奢华但十分干净整洁的青篷马车，从一条巷子里缓缓驶出，停在了不远处一个售卖新鲜果蔬的摊贩前。
一个穿着体面、像是管家模样的中年人下了车，正在仔细挑选水果。
