离开王府时，季达感觉脚下的路似乎变得更加宽阔。黑虎、百味楼这些市井纷扰仿佛都成了微不足道，且随时可杀的卡拉米。
季达知道，作为一个穿越者，他的舞台，绝不仅仅只是一个“季家汤饼”了。
“季家汤饼”的生意愈发红火，每日慕名而来的食客络绎不绝，小小的店面几乎要被挤爆。季达数钱数到手软，脸上却不见多少喜色，反而时常盯着窗外出神。
王元邕老大人的府宅，成了他常去之地。每隔几日，他便会带上些新琢磨的吃食，“请老大人品鉴指正”。王老大人开始时教他一些为人做事的道理，后看他机敏，又从经史子集到地方政务，从经济算术到人物品评，都说与了季达听，就看他能记住几分，领悟几分。
这一日，窗外秋雨绵绵，书房内檀香袅袅。王元邕品着季达新制的、用秋梨和些许药材熬煮的润肺羹，缓缓问道：“近日店中往来，可有什么有趣的事情？”
季达心中一动，谨慎答道：“回老大人，往来食客，三教九流皆有。谈的无非家长里短，市井趣闻…不过，近日常听些北边来的行商脚夫抱怨，说是路上不太平，关卡盘查严苛了许多，税也多了。还有些从洛阳、邺城方向来的客人，言谈间颇多唏嘘，说…说故园难归，物是人非。”
王元邕放下茶盏，目光投向窗外迷蒙的雨雾，声音带着一丝不易察觉的沉重：“永熙三年已过，如今已是天平元年了。”（注：534年北魏孝武帝元修奔长安投宇文泰，高欢另立元善见为帝，迁都邺城，北魏正式分裂为东魏、西魏，东魏年号天平。）
他轻轻一点，季达立刻反应过来——这是天大的变故！王朝分裂，东西对峙！
“老大人是说…东西…”季达压低声音。
王元邕微微颔首：“高欢拥立新帝，据邺城，号魏。宇文泰挟持旧主，据长安，也自称大魏正统。两雄并立，隔河相望，注定会有一场大战。这天下…眼看就要从暗流汹涌，变为惊涛骇浪了。”
他语气平淡，却字字千钧：“烽烟将起，首要便是粮秣、兵甲、民夫。苛捐杂税，层层盘剥，最终皆要落在如你这般升斗小民身上。路上关卡林立，税吏如狼似虎，便是为此。那些行商感叹路途艰难，根源皆在于此。”
季达听得背后发凉。他虽知历史走向，但当这一切通过一位亲历者的口，如此真切地剖析出来时，带来的冲击远非书本知识可比。
“听闻…”王元邕似是无意间提起，“那高欢麾下，能人辈出。有其子高澄，年少聪慧，手段却极是凌厉，整顿吏治，搜刮财货以充军资，可谓不遗余力。其麾下侯景之辈，更是勇猛鸷悍，野心勃勃，手段毒辣…
正说着，李贵在门外轻声禀报：“老爷，有客自洛阳来，欲求见。”
王元邕淡淡道：“请至偏厅用茶，我稍后便去。”
李贵应声而去。
王元邕转向季达，意味深长道：“你看，消息总是比人跑得快。这乱世之中，信息亦是力量。你开店迎客，南来北往，三教九流，耳中所闻，眼中所见，稍加留意，便是最好的情报来源。切莫只盯着灶台方寸之地。”
季达凛然受教：“小子明白。”
从王府出来，季达的心情沉重了许多。乱世人们的哀嚎，仿佛已隐隐可闻。他再看向街上那些为生计奔波、似乎对即将到来的巨变一无所知的人们，眼神中多了一丝复杂。
回到店里，他敏锐的耳朵立刻捕捉到了一些与往日不同的议论。
一桌显然是远道而来的客商，正压低了声音抱怨：
“…娘的，这过潼关的税，又涨了三成！还多了个什么‘剿逆捐’，这仗还没打呢，钱先收上了！”
“听说晋阳那边日夜赶造军械，炉火就没熄过！”
“何止！征发民夫修邺城的诏令已经下了，这冬天怕是难熬了…”
另一桌，几个本地有些门路的闲汉也在嘀嘀咕咕：
“听说了吗？刺史府最近迎来一批北边来的军官，看着煞气很重，怕不是来督粮的？”
“督粮？我看是来刮地皮的！咱们沂州还算富庶，这肥肉怕是早就被人盯上了…”
