“胡炜现在何处？有何动向？”季达问道。
“住在城东驿馆，包下了一整个跨院。每日里都有本地乡绅官员前去拜会。他本人深居简出，但其手下时常出入…季府，王氏和季荣也常去驿馆拜会。”万福补充道，“王氏和季荣近日频繁往返府邸与驿馆之间，气焰极盛，城中已有传言，说…说季家攀上高枝，要飞黄腾达了。”
季达沉吟片刻，问道：“我们的人，能接触到驿馆内部吗？”
万福面露难色：“驿馆看守甚严，皆是胡炜自带护卫。不过…车马行偶尔会承接一些往驿馆送柴送菜的活儿，或许…能找到机会。”
“不必冒险接触。”季达摆摆手，“让伙计们照常干活，多看多听，记下每日进出驿馆的都有哪些人、车辆来往频率、护卫换班规律等琐碎信息即可。尤其是注意胡炜手下那些活跃的护卫头目，把他们常去的地方、爱好、性格都摸清楚。”
“是！东家放心，这个我们在行！”万福连忙应下。
“店里和车马行情况如何？”
“托东家的福，生意都好得很！”说到这个，万福脸上有了光彩，“汤饼店生意火爆，车马行生意也不错。车马行借着送货的机会，跟城里各家商铺、甚至县衙都有些往来，消息灵通得很。伙计们都是精心挑选过的，嘴巴严，也机灵。就是…近日那胡炜的手下，曾来车马行想要强行低价征用骡马，被我们以‘已有合约在身’为由，塞了些银子勉强搪塞过去了，只怕他们不会死心。”
“嗯，做得对。破财消灾，暂时隐忍。”季达赞许道，“银子不够就去芸婶支取。安全第一。”
这时，孙把头插话道：“东家，咱们带来的东西…”
季达点头：“卸车，存入后院密室。小心些，切勿让人看见。”他这次回来，不仅带了金银，更带来了一些“防身利器”和来自沂州基地的少量精良装备，以备不时之需。
吩咐完毕，季达让万福和孙把头先去忙，自己则独自一人，从车马行后门悄无声息地溜了出去。他需要亲自去看一看，感受一下这座县城的变化，尤其是…季家附近的氛围。
他像一抹幽灵，穿梭在郯城的大街小巷。凭借过人的记忆力和敏锐的观察力，他很快将城中布局与记忆一一对应，并注意到了许多新的细节：某些商铺换了东家，街角多了些陌生的摊贩（可能是眼线），以及…季家府邸周围，似乎多了一些看似闲逛、实则目光锐利、身形矫健的陌生面孔。显然是胡炜派出的护卫暗哨。
季达远远望着那栋熟悉又厌恶的高门大院，眼神冷漠。他能想象到杨姨娘和季婉在那里面临的屈辱和艰难。
正当他准备转身离开时，街口传来一阵喧哗。只见一辆装饰华丽的马车在一群鲜衣怒马、神色倨傲的护卫簇拥下，疾驰而来，毫不避让行人，引得一阵鸡飞狗跳、怨声载道。
马车径直停在了季府门口。车帘掀开，先下来的竟是王氏！她今日打扮得格外光鲜，满面春风，眉宇间带着掩不住的得意和谄媚。她下车后，并未立刻进府，而是转身，恭敬地伸手欲搀扶车内之人。
一只穿着官靴的脚迈了出来。紧接着，一个身着绯色官袍、体型微胖、面色白净、眼神却带着几分阴鸷的中年官员，在王氏的搀扶下下了车。
他站在季府门前，随意地扫视了一圈周围，那目光带着一种居高临下的漠然，仿佛在看一群蝼蚁。王氏在一旁赔着笑，低声说着什么。胡炜微微颔首，脸上露出一丝看似温和实则疏离的笑容，随即在王氏的引导和护卫的簇拥下，昂然迈步进入了季府。
周围有百姓低声议论，指指点点，眼中既有敬畏，也有不满和恐惧。
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