云蒙山广阔的山脉里，延绵起伏，山势层峦叠嶂。在这里并非只有季达那规划严整、错落有致、戒备森严的“潜龙”基地。还有更多的是那些被战乱、苛政和饥荒逼得走投无路，只能遁入莽莽群山，在悬崖峭壁、密林深处挣扎求活的流民。他们的生活，与“世外桃源”毫不沾边，有的只是无尽的艰辛和随时可能降临的厄运。
刘二狗就是其中之一。他今年刚满二十，原本是山外佃户家的儿子。前年秋收，东家勾结税吏，硬说他爹交的租子不足，逼着他爹抵上了祖传的两亩薄田，老爹气病交加，没熬过冬天就去了。娘亲哭瞎了眼，没多久也撒手人寰。二狗安葬了双亲，看着空荡荡的茅屋和残破的米缸，一咬牙，揣着那边豁口的柴刀，扎进了这茫茫的大山。
山里日子苦，但至少…暂时饿不死。他跟着几个同样逃难进来的老弱妇孺，在一片相对隐蔽的山坳里，搭起了几个勉强遮风挡雨的窝棚。他们不敢生大火，怕引来官兵或山贼，只能偷偷开辟了几小块巴掌大的“悬田”，种些耐旱的粟米和豆子，偶尔设个简陋的套索，逮只野兔或山鸡打打牙祭。大部分时间，还是靠挖野菜、剥树皮、掏鸟蛋，混合着那点可怜的收成，总之熬一天是一天。
偶尔，也会有胆大的行脚商队绕开官道，穿山越岭，他们遇到了，就会拿出攒下的几张兽皮、几捆草药，偷偷摸摸地凑上去，换回一点点珍贵的盐巴、铁针，或者几尺能补衣裳的粗布。每一次交易，都像是一次赌命，生怕对方见财起意，黑了心肠。
二狗年轻，肯出力，渐渐成了这小股流民里顶梁柱般的后生。他沉默寡言，但心思细，手也巧，做的陷阱总能有些收获，开的荒地也比别人多打几粒粮。日子清苦得像涮锅水，但总算还能吊着命，直到…喜鹊和她爷爷的出现。
喜鹊是去年开春时，跟着她爷爷逃荒进来的。老太太在路上就没了，就剩爷孙俩。老爷子咳得厉害，眼看就不行了。喜鹊才十六七岁，瘦得像根豆芽菜，眼睛却亮得惊人，透着一股不服输的韧劲。二狗看他们可怜，把自己省下的口粮分了些过去，帮他们在旁边搭了个结实些的窝棚。
喜鹊很感激，她不像之前村子里的女子那般怯懦，手脚麻利，挖野菜是一把好手，还会用草茎编些小巧的蝈蝈笼、蚂蚱串，偷偷塞给二狗，换他一个害羞腼腆的笑。她爷爷最终还是没熬过去，临终前，拉着二狗和喜鹊的手，浑浊的老眼泪流不止。二狗没说话，只是重重地点了点头。
从此，窝棚里就剩下了他们两个年轻人相依为命。二狗打到肥些的野物，总会把最好的部分留给喜鹊。喜鹊则会偷偷把二狗破旧的衣衫缝补得密密实实，在他疲惫归来时，递上一碗烧得恰到好处的热水。夜晚，两人会坐在窝棚外，看着稀疏的星光，话不多，却觉得这冰冷残酷的山野，似乎也有了一丝微弱的暖意。
“等…等秋收后，粟米多打些，俺…俺去跟过路的商队换块红布…”有一晚，二狗鼓足了勇气，黝黑的脸膛在夜色里泛着红，声音低得像蚊子哼，“给你…做件褂子…”
喜鹊的脸瞬间红透了，低下头，手指绞着衣角，声若细丝：“嗯…俺…俺等你…”
没有山盟海誓，没有花前月下，在这朝不保夕的绝境里，两个年轻人用最朴素的方式，许下了相守一生的承诺。那点微薄的希望，成了支撑他们在苦难中活下去的全部光亮。
然而，乱世的山林，从不肯轻易施舍仁慈。
大约两个月前，一伙约莫二十人的彪悍山匪，流窜到了这片山区。他们不像黑风岭那类有固定巢穴的大股贼寇，更像是一群被战争打散了建制、溃逃至此的乱兵残卒，凶悍嗜血，毫无底线。他们占据了附近一个地势险要的小山头，以此为据点，白天睡觉，晚上则如同饿狼般四处活动。
他们夜晚跑去周围县城偷抢钱粮，偶尔劫掠一些路过的商旅。一直没发现二狗他们所在的小山窝。好运并没有持续多久，这伙恶匪很还是发现了二狗他们这片可怜的山坳。
第一次来，抢走了他们好不容易攒下准备换盐的几张皮子和所有能吃的粮食，临走时还放火烧了一个窝棚，狂笑着看流民们哭喊着救火。
第二次来，一个流民老汉反抗了一下，被当头一刀劈倒，血染红了刚冒出嫩芽的粟苗。
第三次…第四次…
这伙恶匪似乎把这里当成了他们的“粮仓”和“乐子”来源。高兴了，来打骂一番，抢点东西助兴；不高兴了，来杀几个人，发泄怒气。他们甚至给二狗他们起了个侮辱性的绰号——“两脚羊窝”。
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