郯城县衙后宅，县令赵德柱得知县尉刘莽及其几个心腹爪牙被马拖着尸体围城游街的消息后，整日蜷缩在锦被里，瑟瑟发抖，连窗户都不敢开大，生怕看到什么不该看的影子。送来的公文堆积如山，他也无心处理，全凭几个老吏勉强维持着衙门的空架子。郯城的官面上，算是彻底停了摆。
与之形成鲜明对比的，是城外田间地头渐渐复苏的生机，以及郯城内暗流涌动、即将迎来新格局的躁动。
春回大地，万物复苏。潜龙谷内，溪水潺潺，新开垦的梯田层层叠叠，泛着湿润的泥土气息。季达站在田埂上，看着谷中流民和抽调来的季家旧庄户们开始新一年的耕作，眉头微锁。
“万福，谷中存粮虽丰，但坐吃山空终非长久之计。今年春耕，须得想些法子，让地里多打出些粮食来。”季达抓了一把黑土，在指尖捻开。
万福躬身道：“东家所言极是。只是这田亩增产，非一日之功…”
“我知道。”季达打断他，眼中闪烁着思索的光芒，“但总有些法子可以试试。你去把石头和杜衡叫来。”
不一会儿，一个身材敦实、皮肤黝黑的青年和一个穿着洗得发白长衫、气质略显文弱的中年人快步赶来，这二人正是一年多未出山谷的石头和季记汤饼总店账房杜衡。
“东家！”两人恭敬行礼。
季达也不废话，直接道：“石头，你带人，选几块好田，按我说的法子试种。”
他结合有限的现代农业知识，提出了几条看似简单却超越时代的建议：
第一，轮作制：“粟米和豆子换着地方种。今年种粟的地，明年种豆，后年再种粟。这样地力能歇过来，长得更好。”（利用豆科植物固氮作用）
第二，堆肥沤肥： “人畜粪便、烂草叶、河塘泥，按我说的比例堆在一起沤着，沤熟了再下地，比生粪劲大，还不烧苗。”（简易有机肥制作）
第三，选种与浅耕：“挑穗大粒饱的留种。耕地别太深，耙细就行，省牛力，出苗齐。”
第四，绿肥：“地闲的时候，撒些紫云英（苜蓿）种子，长起来直接翻进地里当肥料。”
石头听得似懂非懂，但出于对东家的绝对信任，拍着胸脯保证：“东家放心！您咋说，俺就咋干！保证把这几块‘样板田’伺候得妥妥的！”
杜衡则眼中异彩连连，他读过些杂书，隐约觉得东家这些法子看似粗浅，却暗合天地生养之理，绝非寻常绝非纸上谈性手胡说，对季达的敬佩又深了一层。
安排完春耕，季达的目光转向了郯城内部。赵德柱的龟缩，造成了权力真空，带来了短暂混乱后的“宁静”。是时候，以另一种方式，将这座城池握在手中了。
“杜衡，以‘季记’的名义，发请柬。”季达嘴角勾起一抹弧度，“请郯城内外，所有说得上话的粮行东家、布庄掌柜、盐铁商主还有衙门各房管事，找那些不贪不占为民办事的…三日后，‘季府’一聚。就说…季某有意牵头，共商‘郯城工商发展共济’之大计。”
他顿了顿，补充道：“名单你拟。记住，县衙里那几个跟着赵德柱捞油水的、平日里盘剥佃户最狠的那几个地主、还有西市那个放印子钱逼死人的王扒皮…就不必请了。”
杜衡心领神会：“明白，东家。咱们这是要…拉拢一批，孤立一批。”
消息传出，郯城商界顿时掀起一阵波澜。被邀请的，暗自揣测，却也心中害怕，前有刘莽的例子就摆在那里；没被邀请的，更是惶惶不可终日。
三日后，“季府”张灯结彩，摆开了十数桌席面。受邀而来的各家掌柜、东家们，惴惴不安又充满好奇地齐聚于此。他们发现，现场守卫森严，皆是车马行那些精气神十足的伙计，实为“过山风”队员伪装。而主持宴会的，除了笑容可掬的万福，还有一位面色冷峻、抱臂立于廊下的壮汉-秦勇，其子秦小虎则机警地穿梭其间，负责调度，这无形中增添了几分肃穆与压力。
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