夜色如墨，星月无光。郯城境内的山峦在黑暗中蛰伏，如同沉默的巨兽。然而，在这片寂静之下，“覆巢”行动悄无声息地展开了。
黑石峪，地势险峻，易守难攻。“钻山鼠”刘黑子的巢穴，便藏于峪内一处隐蔽的山坳中，倚着天然石洞搭建了些简陋窝棚，外围仅设了简陋的拒马和两个昏昏欲睡的哨岗。刘黑子做梦也想不到，新任县令的报复会来得如此之快，且狠。
王敬亲率两百名精锐，借着熟悉地形的探子引领，悄无声息地摸掉了外围岗哨。整个过程干净利落，未发出任何警报。
队伍如潮水般涌入匪寨。大部分匪徒还在酣睡，鼾声此起彼伏。少数被惊醒的，还未弄清状况，便被破门而入的军士用刀背砸晕或利索地捆了起来。空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和一丝血腥味。
王敬直奔最大的一处窝棚。一脚踹开摇摇欲坠的木门，里面鼾声如雷的刘黑子猛地惊醒，刚欲喝骂，便被数把雪亮的钢刀抵住了咽喉和胸口，火把的光芒照亮了他因惊骇而扭曲的虬髯脸。
“你…你们是…”刘黑子吓得魂飞魄散。
王敬冷笑一声，懒得废话：“绑了！嘴塞上！”
几名军士如狼似虎地扑上，用浸过油的牛筋绳将其捆得结结实实，如同待宰的猪猡，一块破布狠狠塞进他嘴里。刘黑子徒劳地挣扎着，眼中充满恐惧。
清点战果，毙伤顽抗者十三人，生擒包括刘黑子在内的匪徒三十八人，己方无一阵亡，仅两人因大意受了轻伤。堪称完美突袭。
王敬看了看天色，距天亮尚有三个时辰。他心气正高，果断下令：“留一队人将钻地鼠一干人等押送黑风岭。其余人，随我拿下野人沟‘一阵风’！”
野人沟的“一阵风”匪帮，比“钻山鼠”更松散，其头目甚至没有固定称呼，更像是一伙临时凑起来的流民武装。王敬原以为能复制黑石峪的轻松。
然而，意外总在不经意间发生。部队潜行至匪巢附近时，一名负责外围警戒的“一阵风”匪徒恰好起身小解，朦胧中看到林间晃动的黑影，吓得一声尖叫：“官兵来了！”
这一声喊，瞬间打破了夜的寂静！
匪巢顿时炸锅！哭喊声、叫骂声、兵器碰撞声响成一片。
“妈的！”王敬暗骂一声，知道偷袭已不可能，立刻改变战术：“强攻！弓箭手压制！刀盾手冲阵！一个不许放跑！”
战斗瞬间爆发！失去了突袭的优势，战斗变成了正面硬撼。所幸王敬麾下皆是精锐，装备、训练和组织度远非这群乌合之众可比。
箭矢呼啸着射入慌乱的匪群，惨叫声迭起。刀盾手结阵突进，如同铁锤砸入豆腐，将试图抵抗的匪徒砍翻在地。战斗变得血腥而混乱。匪徒们毫无章法，有的跪地求饶，有的负隅顽抗，有的试图趁乱逃跑，却被外围的包围圈逐一射杀或擒获。
王敬身先士卒，刀光闪处，必有匪徒倒地。战斗持续了约一个时辰，方才渐渐平息。清点战场，毙匪六十余，生俘十余人，头目在乱军中被杀。己方亦有五人阵亡，十余人负伤，多是混战中为救同袍或追敌所致。
当最后一名俘虏被捆好，东方天际已泛起了鱼肚白。王敬看着地上同袍的遗体，面色阴沉，心中那点因初战告捷而产生的骄矜之气荡然无存。他默默下令，收殓遗体，押送俘虏，迅速撤离。
与此同时，老鸦岭方向的战斗则更加惨烈。
秦勇率领另一支两百人的精锐，目标是“坐地虎”匪帮。此股匪徒多为前溃兵，有一定的军事经验，巢穴设在一处地势险要的山寨，寨墙虽简陋，却设有了望塔和拒马，警戒心较强。
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