黑风岭议事厅内，烛火通明。当秦勇派出的信使带着一身泥泞与水汽，将虎头寨大捷的详细战报呈到季达面前时，季达一直紧绷的心弦才终于稍稍松弛。然而，当他看到战报末尾伤亡数字时，刚刚泛起的喜悦瞬间被阴霾所取代。
四十七人阵亡，过百人重伤…每一个数字背后，都是一个曾经鲜活的生命，或许也是一个家庭的顶梁柱。
季达沉默良久，指尖无意识地划过那冰冷的墨迹。他闭上眼，仿佛能听到雨中震天的喊杀声、刀剑碰撞的锐响、以及生命逝去前的闷哼。胜利的代价，从未如此具体而残酷地呈现在他面前。
“万福叔。”他的声音有些低沉。
“老奴在。”万福悄无声息地近前。
“阵亡兄弟的遗体…务必全部寻回，一具不许遗漏！以香汤沐浴，换上最好的寿衣，以军礼入殓。棺木要用厚实的松木或柏木。”季达的声音低沉而清晰，“阵亡者，无论原本身份，一律追授‘护寨忠勇’称号。其家眷，抚恤金按最高标准发放，翻倍！子女由‘山谷’抚养至成年，父母由‘山谷’奉养终老。只要山谷在，他们就不怕长不大，不怕老去！家中若有困难，芸娘你要亲自过问，一应生活所需，全力保障，绝不能让英雄流血，家人再流泪！”
他转向芸娘，语气不容置疑。芸娘眼圈微红，用力点头：“东家放心！芸娘晓得轻重！定将此事办得妥妥帖帖！”
“重伤者，”季达继续吩咐，“立刻组织人手，以担架护送回潜龙谷基地！告诉公孙大娘和李槊，动用所有储备的金疮药、止血散，不惜代价，用最好的药！谷内所有懂医术的，全部集中起来全力救治！需要什么稀缺药材，让孙把头想办法，哪怕去邺城、去南梁买！也要给我买回来！我要他们尽可能都活下来！”
他的话语斩钉截铁，带着一种令人心安的力量。万福和芸娘深知此事重大，肃然领命，立刻转身出去安排。
消息传回基地和山谷，原本因大胜而欢腾的气氛中，悄然注入了一份肃穆与感动。当阵亡者的名单被郑重宣读，当丰厚的抚恤承诺和对于遗孤的安排公之于众时，许多将士和流民都红了眼眶。一种难以言喻的凝聚力，在悲伤与感激中悄然滋生。活着的人忽然更加清晰地认识到，追随这位年轻的东家，不仅是为了活下去，更是为了守护一份值得用生命去换取的、对未来的承诺与保障。
接下来的数日，季达的身影如同旋风般，穿梭于黑风岭、潜龙谷和郯城军营之间。
在黑风岭，他亲自为每一位轻伤员包扎伤口，尽管动作生疏，拍着他们的肩膀，叫着他们的名字或外号，说着“好样的！”“兄弟受苦了！”。
在潜龙谷医舍，他逐一探望重伤员，俯身倾听他们的呻吟，紧握他们无力的手，反复叮嘱医者“尽力！一定要尽力！”。看到因剧痛而面容扭曲的士兵，他会背过身去，肩膀微微抖动，再转回身时，眼中已布满血丝，却依旧带着鼓励的笑容。
在郯城军营校场，他站在高台上，望着底下经过休整、重新开始操练的将士们，声音洪亮而富有感染力：“兄弟们！黑云山一战，打出了我们的威风！打掉了高隆之伸向郯城的爪子！这郯城的安宁，是你们用血换来的！百姓会记住你们！我季达，更会记住你们！今日犒赏三军！酒肉管够！但吃饱喝足，给老子继续练！只有练得更强，才能让死去的兄弟安息！才能让活着的我们，更好地活下去！”
他的每一句话，似乎都说到士卒们的心坎里。他的每一次出现，都能引发热烈的欢呼和由衷的敬意。王敬跟在他身后，拿着个小本子疯狂记录，内心震撼无以复加：“我的娘咧…这收买人心的手段…这表情语气…简直…简直是天生的枭雄胚子！俺老王这辈子是学不会了！记下来！都得记下来！”
就连一直冷眼旁观的司徒翠花，也难得地没有捣乱，只是安静地跟在季达身后不远处，看着他或悲恸、或激昂、或诚恳的表演，小脸上满是惊叹和…一丝不易察觉的玩味。
“啧啧啧…”她小声嘀咕着，只有自己能听见，“阿达哥哥这眼泪…说下来就下来…这哽咽…这颤抖…比人家当年被师父逼着练的‘梨花带雨功’可厉害多了！关键是…他好像自己都信了？真有趣…”
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