吴宸轩站起身，走到窗前，望着南方沉沉的夜空：“非常之时，当用重典！江南的钱粮，是讨虏军的命脉！我宁愿要一个因恐惧而暂时屈服的江南，也不要一个因虚伪敷衍而最终断送我复国大业的江南！此令一出，就是要逼他们站队！顺我者，出钱买平安；逆我者，正好杀一儆百，抄其家资以充军饷！”
吴宸轩的决断带着铁血的味道。
命令迅速通过秘密渠道传向江南。
一时间，整个江南士绅阶层如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！
惊恐、愤怒、咒骂、算计……各种情绪交织。
大部分中小士绅在惶恐不安中选择了屈服，忍痛割肉，按照要求缴纳了“抗清捐”，只求平安。
一些大族则心存侥幸，或通过贿赂地方官员，试图隐瞒部分田产；或哭穷叫苦，只象征性缴纳一点；更有甚者，暗中串联，试图抱团抵抗。
其中，以苏州织造曹家最为强硬。
曹家世代掌管江宁、苏州织造，富甲一方，与清廷皇室关系盘根错节，在江南士绅中影响力巨大。
曹家家主曹颙接到吴宸轩措辞严厉的催捐令和核查田产的公告后，勃然大怒。
“岂有此理！吴宸轩小儿！一介叛逆，侥幸窃据西南一隅，竟敢勒索到我曹家头上！” 曹府花厅内，曹颙将那份盖着“昭武皇帝之宝”的公文狠狠摔在地上，对着几位心腹族老和依附的清廷官员怒道，“我曹家深受皇恩，世受国禄，岂能从贼？这捐，一文不给！田产，更是休想核查！”
“老爷说的是！”一位族老附和道，“吴逆这是自取灭亡！安亲王大军压境，他蹦跶不了几天了！我们只需虚与委蛇，拖延时日，待王师一到……”
“拖延？”曹颙眼中闪过一丝狠厉，“光拖延还不够！要让那吴应熊知道，江南，不是他能撒野的地方！他不是派人来查吗？给我打出去！告诉那些不知死活的探子，再敢踏入苏州地界，格杀勿论！另外，立刻修书一封，八百里加急送往京城，奏明吴逆横征暴敛、祸乱江南之状，请皇上速发天兵，剿灭此獠！”
他打定主意，要拿曹家的势力，做一根扎向吴宸轩的钉子，既向清廷表忠心，也震慑其他摇摆的士绅。
曹家的强硬态度和暴力驱逐核查人员的举动，甚至杀害了两名吴忠派出的秘密核查员，这些情报连同曹家与清廷密使频繁接触，囤积武装家丁，甚至向清廷密报讨虏军江南情报网络据点的确凿证据，通过吴忠的加密渠道，火速传回了昆明帅府。
帅府大堂，烛火似乎都被这消息压得黯淡了几分，空气凝重得能拧出水来。
吴宸轩看着吴忠呈上的密报，特别是那两名牺牲密探的名字和曹颙嚣张的处置方式，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌而起，足以冻结血液的冰冷杀意。
