幸存的下人语无伦次，有的说是新来的护院头目想黑吃黑被发觉引发内讧，有的说是被曹家欺压过的江湖仇家寻仇，还有的隐约提到似乎看到有外人趁乱杀人放火抢劫…
现场一片狼藉，线索混乱不堪。
昆明帅府。
吴忠风尘仆仆却眼神锐利地回报：“大元帅，事已办妥。曹颙、其两子、三名核心管事，确认伏诛。曹府核心建筑焚毁大半，特别是存放田产契约和秘密账册的库房。我们的人趁乱带出了关键的通虏密信、部分核心田契副本以及价值约五万两的金银珠宝。行动队已分批安全撤离，未留痕迹。江南各据点均未暴露。”
几乎同时，关于苏州巨富曹家一夜之间遭逢巨变，疑似因内讧或江湖仇杀导致满门几乎被灭，家业焚毁的消息，如同长了翅膀般，以惊人的速度传遍江南各府县。
与这骇人消息一同在士绅圈隐秘流传的，还有更令人胆寒的‘小道消息’。
据说曹家是因为抗拒“抗清捐”、隐匿田产、杀害讨虏军使者、并向清廷告密出卖义士，才招致了这“天谴”般的灭顶之灾！
有“目击者”信誓旦旦地说，在火光中看到了“讨逆诛奸”的鬼影。
更有“消息灵通人士”透露，在灰烬中发现了在灰烬中发现了刻有特殊标记的箭头或兵器碎片，指向某些与西南有联系的秘密结社…
恐慌，深入骨髓的恐慌，瞬间攫住了整个江南士绅阶层的心。
富甲天下，背景深厚的曹家，竟然在清廷治下的苏州老巢，一夜之间被连根拔起，死得不明不白！
无论真相如何，所有人都心知肚明，这必然与吴宸轩那冷酷无情的催捐令和曹家的强硬对抗有关。
吴宸轩的警告不是空话，他的报复不需要派大军压境，他的刀锋可以跨越千山万水，精准地割断任何叛逆者的喉咙！
那“抗清捐”和“清查田产”，不再是纸面上的威胁，而是悬在每个人头顶，随时可能落下的利刃！
而曹家的废墟和焦尸，就是最血淋淋的警示牌。
那些原本还在犹豫，试图隐瞒田产的大户们，再也不敢心存丝毫侥幸，连夜清点家产，主动上报，并想方设法，甚至变卖家产也要超额缴纳“抗清捐”，只求在吴忠那无孔不入的名单上，不要被标记为下一个目标。
贿赂核查人员的行为几乎绝迹，谁都怕引火烧身。
江南士绅，在吴宸轩冷酷无情的铁腕和曹家那场诡异而惨烈的“意外”面前，终于感受到了切肤之痛和无法抗拒的恐惧，被迫选择了战战兢兢的彻底屈服。
源源不断的钱粮物资，开始通过各种隐秘渠道，更加顺畅地流向西南前线。
这场针对士绅的‘割肉’行动，以一场精心策划的“意外”惨剧为高潮，缓解了讨虏军的燃眉之急。
