贵阳城头，“明”字大旗在凛冽的寒风中猎猎作响，宣告着讨虏军北伐首战告捷。
城内的肃清与整编仍在进行，被强制剪去发辫，编入“辅兵营”的降卒在皮鞭和刀枪的驱赶下，麻木地清理着战场废墟，搬运着沉重的军资。
吴宸轩坐镇原贵州巡抚衙门，案头堆满了军报、地图和来自昆明、曲靖的文书，北伐的下一步棋局正在他脑海中推演。
然而，一封来自昆明帅府，由方光琛亲笔书写并加盖“绝密”火漆的急报，打断了他的思绪。
信笺展开，吴宸轩的眉头逐渐锁紧，眼神变得冰冷而锐利。
信中所言，并非前线军情，而是深宫之中的暗流涌动。
“近查，陛下（永历）处心腹内侍，假借御膳、医药之名，数次秘密接触原永历朝旧臣遗属，尤以原大学士马吉翔族侄马文远为甚。传递之密信，虽经严密搜查未能截获原文，然据暗线密报及马文远被捕后之供述，其内容大致为：陛下深怨大元帅禁锢之实，痛陈‘吴氏挟天子以令诸侯，实为操莽之流’，密令彼等联络散落之旧部及心怀异志之官员，伺机而动，或‘清君侧’，或‘奉帝北狩’……马文远已秘密处决，相关人等皆在监控之中。然陛下之心，恐已难制，隐患深重，望大元帅早作定夺。光琛顿首。”
密信在吴宸轩手中被缓缓攥紧，指节因用力而发白。
一股冰冷的怒意，混杂着深深的厌恶，在他胸中翻腾。
“朱由榔……”他低声念出这个名字，语气中已无半分对“昭宗皇帝”的敬意，只剩下赤裸裸的鄙夷。
“靠我吴家父子庇护才活到今日，竟还敢做这复辟夺权的春秋大梦？真是不知死活！”
“操莽之流？奉帝北狩？”
吴宸轩嘴角勾起一丝残酷的冷笑。
他太清楚这些旧臣遗属的心思了，无非是想借永历这面早已腐朽的“正统”旗帜，攫取权力，甚至不惜与清廷暗通款曲，以求“反正之功”。
朱由榔，不过是被他们利用的可怜虫和敲门砖。
“大帅？”侍立一旁的吴国贵见吴宸轩脸色阴沉，杀气隐现，不由低声询问。
吴宸轩没有立刻回答，他走到窗前，望着贵阳城内尚未散尽的硝烟和远处忙碌的“辅兵营”。
北伐刚刚打开局面，后方绝不能乱！
永历这枚棋子，可以无能，可以懦弱，但绝不能有异心！
否则，这面“复明”的旗帜，非但不能凝聚人心，反而会成为内部倾轧和敌人渗透的祸根！
“吴忠！”吴宸轩沉声唤道。
如同鬼魅般，吴忠的身影瞬间出现在门口。
“备马！即刻启程，秘密返回昆明！”吴宸轩下令，语气不容置疑。
贵阳的善后工作可交给吴国贵和从曲靖赶来贵阳协助的方光琛。
但永历之事，必须吴宸轩亲自处理，且要快刀斩乱麻！
数日后，昆明，软禁永历帝的太华寺外。
厚重的铁门无声打开。
吴宸轩一身风尘仆仆的戎装，按剑而入。
永历帝朱由榔平日居住的西厢房虽称不上富丽堂皇，却也宽敞整洁，透着一股佛寺特有的清寂。
门窗紧闭，光线略显幽暗，但并非昏暗不堪。
空气中弥漫着淡淡的檀香和熏香气息，驱散了旧建筑常有的阴湿之气。
陈设简洁，一桌一椅一榻，皆是上好木料所制，虽非崭新，却也擦拭得干净光亮，并无丝毫破败之象。
角落里甚至摆着一个炭盆，散发着微弱的暖意，驱散了春日的料峭。
一把太师椅摆在堂中。
此刻，永历帝朱由榔正端坐其上，手里捧着一卷书册。
长期的幽禁生活并未让他变得形容枯槁或卑微不堪。
相反，得益于未被刻意苛待的饮食和在寺内有限空间的走动，他的身形比起最初被软禁时的极度狼狈已经恢复了不少。
虽然面色依旧带着一种不见天日的象牙白，少了几分红润，但脸颊已非浮肿，颧骨也不显得过分嶙峋，眼窝虽深却不再是无神的空洞，反而沉淀着一种历经磨难后的幽深与沉滞。
他身上穿着虽略旧但浆洗得干干净净，熨烫得一丝不苟的明黄常服，象征性的龙纹依旧清晰。
头发也被梳理得整整齐齐，用一根简单的玉簪束在头顶。
听到门响，他缓缓抬起头，搭在书页上的手指几不可察地蜷缩了一下，指尖泛白。
待看清来人是吴宸轩时。
他眼中没有惊恐，那潭死水般的目光里反而掠过一丝冰冷的了然，随即化为更深的凝固的沉寂。
仿佛他早已预料到这一刻，也深知来者为何而来。
吴宸轩面无表情，一步步走到朱由榔面前数步之遥，停下。
他没有像对待囚徒般居高临下，但那股战场淬炼出的铁血威压与此刻手握生杀大权的冰冷气场，瞬间充斥了整个房间，令那原本的檀香气息都仿佛凝固了。
室内陷入死寂。
空气中仿佛有看不见的弦在绷紧。
