大同府，口泉煤矿。
隆冬的雁北高原，朔风怒号，卷起煤灰与雪沫，扑打在连绵起伏的黑色山峦上。
这里没有草木，只有裸露的、被挖得千疮百孔的煤层和堆积如山的矸石。
空气中弥漫着劣质煤燃烧的硫磺味、汗水的酸馊味，还有一种深入骨髓，挥之不去的绝望气息。
山坳深处，一片被高大木栅和铁丝网围起的巨大营地，便是令人闻之色变的“苦役营”。
营内没有房舍，只有依山挖掘、低矮潮湿的土洞和窝棚。
此刻，正是“放工”时辰，一队队衣衫褴褛、形销骨立，留着金钱鼠尾辫的人影，正拖着沉重的脚步，从幽深的矿洞中如同行尸走肉般挪移出来。
他们大多佝偻着腰，面色青灰，眼神空洞麻木，裸露的皮肤上布满煤灰、冻疮和鞭痕。
每个人的脖颈上都套着一个沉重的铁环，上面刻着冰冷的编号。
寒风卷起一片破布，露出其中一个苦役被破裤遮掩的下体——那里只有一片丑陋的疤痕。
他打了个寒噤，下意识地佝偻得更紧。
“快走！磨蹭什么！想挨鞭子还是想饿死？”
前绿营兵痞出身，因手段狠辣而被提拔为监工头目的王疤瘌，这会儿不断挥舞着手里浸过油的牛皮鞭，骂骂咧咧地抽打在动作稍慢的苦役背上，发出沉闷的响声。
他身后，是一排端着火铳、眼神凶戾的汉军旗监守。
营地中央的空地上，几口巨大的铁锅里，翻滚着稀薄的、几乎看不见米粒的菜糊糊。
几个同样面黄肌瘦、但眼神稍显灵活的伙夫正拿着长柄木勺搅动着。
食物的气味微弱得可怜，却足以让麻木的苦役眼中闪过一丝野兽般的渴望。
“排队！排队！按号牌领食！”
苦役们沉默地排起歪歪扭扭的长队，伸出破碗。
伙夫机械地舀起一勺糊糊倒入碗中。
分量极少，勉强盖住碗底。
领到食物的人立刻蹲下，顾不得烫，拼命地啜吸着，仿佛那是世间最珍贵的琼浆。
一个身材格外高大、骨架粗壮、但眼窝深陷，依稀能看出曾是满洲壮汉轮廓的苦役，几口就吸光了碗底的糊糊。
强烈的饥饿感让他失去了理智，他猛地扑向旁边一个刚领到食物、身体瘦弱的同伴，劈手就要抢夺！
“找死！”
王疤瘌狞笑一声，鞭子如同毒蛇般狠狠抽在那壮汉脸上！
血痕立现！
“按住他！”
两名监守如狼似虎地扑上，将挣扎嘶吼的壮汉死死按在冰冷的煤渣地上。
王疤瘌走上前，用靴子踩住壮汉的头，狠狠碾进煤灰里，声音带着戏谑的残忍：“编号甲七三二！忘了规矩了？大元帅令：凡每日劳作不足十二个时辰者，不给饭食！你今日在丙字巷，只挖了九个时辰就装死被拖出来，还敢抢食？”
他啐了一口浓痰在壮汉脸上，“拖到‘静心室’去！让他好好清醒清醒！明日若还挖不够时辰，就等着饿死吧！”
两名监守粗暴地将仍在挣扎的壮汉拖走，方向是营地角落一个用厚重石板砌成、没有窗户、只留一个狭窄铁门的小屋——那里是比饿肚子更可怕的惩罚场所，寒冷、黑暗、寂静，足以逼疯最坚韧的人。
周围的苦役们如同受惊的鹌鹑，把头埋得更低，拼命吸食着碗里那点可怜的糊糊，不敢发出一点声音。
恐惧，比寒风更刺骨。
