在吴县，曹家几名旁支子弟带着几十个家丁佃户，手持棍棒农具，堵在丈量队伍前，叫嚷着“毁我青苗”、“惊扰祖坟”，试图阻挠。
带队暗卫小旗官眼皮都没抬，只吐出一个字：“拿。”
如狼似虎的暗卫扑上，刀鞘横拍竖砸，瞬间放倒一片。
为首闹事的曹家子弟被反剪双臂，像死狗一样拖到田埂上。
小旗官抽出腰间雪亮的绣春刀，在阳光下晃了晃，声音不高，却传遍全场：“奉大元帅令，清丈田亩，敢有阻挠者，视同谋逆！立斩！家产充公！尔等，是要试试这刀快不快？”
冰冷的杀气弥漫开来。
刚刚还鼓噪的人群瞬间鸦雀无声，看着暗卫手中出鞘的钢刀和地上呻吟的同伴，如坠冰窟。
有人腿一软，跪倒在地。
丈量，在一片死寂和无数双惊恐目光的注视下，继续进行。
更大的风暴发生在长洲乡。
当丈量队伍逼近一片被曹家隐瞒多年、以桑园名义占据的肥沃水田时，曹家一位年过七旬、性情刚烈的旁支老叔公，竟在自家祠堂前，当众悬梁自尽了！
尸体旁留下血书：“宁舍残躯，不量祖产！”
消息如同炸雷，瞬间传遍苏州士绅圈！
悲愤、恐惧、绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
拙政园内，曹世忠闻讯，猛地喷出一口鲜血，昏死过去。
自戕，这最惨烈也最无用的反抗，彻底击溃了许多人最后一丝侥幸。
吴忠的应对冷酷而高效。
他亲自带人来到曹氏祠堂，命人解下尸体，对那封血书看都没看一眼。
他环视着闻讯赶来，悲愤交集的曹家族人，声音如同寒铁：“阻挠国策，以死相挟？其行可诛，其心当诛！传令，曹氏隐匿田产，查实一千五百亩！依律，罚没隐匿田产三成！其家，罚银五万两！限三日缴清！逾期，家产充公，男丁绝嗣刺面后全部流放！”
罚没三成田产！罚银五万两！
这无异于剜肉剔骨！
但比起“谋逆立斩”、“家产充公”，这已是吴忠刀锋下“格外开恩”的余地。
血淋淋的现实摆在眼前。
要么割肉求生，要么举族覆灭。
杀鸡儆猴，效果立竿见影。
苏州府其他还在观望、试图负隅顽抗的士绅大族，闻听曹家下场，无不胆寒。
自裁？不过白白送命，家族依旧难逃重罚！
硬顶？看看那些暗卫腰间的刀！
很快，杭州、松江等地也传来消息，当地士绅在吴忠派去的雷厉风行手段下，纷纷“主动”呈报“疏漏”，请求重新核定田亩，补缴税款。
一时间，江南各府县衙门前所未有的“热闹”。
士绅们排着长队，捧着重新“梳理”过的田册，面色灰败地等待核定、签押、缴纳罚银。
昔日高高在上的老爷们，此刻在户部小吏冰冷的算盘珠子声和暗卫漠然的注视下，如同待宰的羔羊。
姑苏城外的官道上，运送罚没粮食、布帛、银两的车辆络绎不绝，驶向指定的官仓。
江南士绅数百年盘根错节、赖以吸食民脂民膏的根基，在吴宸轩的意志和吴忠这把无情的量地刀下，被狠狠地撬动、切割。
夜风穿过拙政园空寂的花厅，带来远处府衙方向隐约的算盘声和车马声。
曹世忠躺在病榻上，气息奄奄，浑浊的老眼望着雕花的床顶，仿佛看到无数把冰冷的“量天尺”，悬在江南每一寸土地之上，也悬在每一个士绅家族的头顶。
刀未落下，寒光已刺骨。
