黄河下游，开封府段。
冬日的黄河，收束了夏秋的狂暴，露出大片枯黄的河滩。
然而水面依旧浑浊湍急，裹挟着上游冲刷下来的泥沙冰块，发出低沉的呜咽。
两岸，曾经被洪水反复撕裂的残破堤坝，如同老人身上丑陋的疮疤，蜿蜒伸向远方。
寒风卷过空旷的河滩，带着刺骨的湿冷和荒凉。
但此刻，这片荒凉却被一种前所未有的、充满生机的喧嚣所取代！
从郑州花园口到开封黑岗口，近百里的黄河大堤上，人声鼎沸，热火朝天！
数以万计的民夫和士兵混杂在一起，如同密密麻麻的蚁群，在各级官吏和工头的指挥下，分段劳作。
号子声、铁器撞击声、木夯砸地的闷响、运土小车的吱呀声…汇成一股震天动地的洪流，冲击着冬日的死寂。
“嘿……哟！加把劲哟！嘿……哟！”
“稳住石！夯结实哟！嘿……哟！”
粗犷雄浑的夯歌在河堤上此起彼伏。
几十人一组，合力抬起巨大的石夯或沉重的木夯，在号子声的指挥下，整齐划一地高高举起，再狠狠砸向堤基新铺的土层！
每一次夯击，都让大地微微震颤，泥土被砸得坚实如铁。
这是工部下属格物院根据古籍改良并大力推广的“连环夯”法，效率远超以往。
堤坝外侧，是挖掘取土的巨大土坑。
民夫们挥动着铁锹、镐头，将冻得坚硬的泥土挖松、装车。
士兵们则负责将一车车泥土运上堤顶，再由堤上的民夫铺平、摊匀，等待下一轮的夯击。
堤坝内侧，靠近河滩的低洼处，大批工匠正指挥民夫用新运来的条石和木桩加固堤脚，防止河水冲刷掏空堤基。
新任工部尚书夏国相裹着厚厚的棉袍，顶着寒风，在一群工部吏员和将校的簇拥下，沿着新筑起的堤段巡视。
他脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼中却闪烁着亢奋的光芒。
这关乎数百万生民、维系京畿漕运命脉的工程，终于在吴宸轩的严令和他的亲自督工下，如火如荼地展开了。
“此处堤基，需再下三根丈二木桩！深埋入老土！”
“用新运来的‘糯米灰浆’（糯米汁混合石灰、黏土）灌缝！一丝缝隙都不能留！若开春桃花汛时此处溃了，本官先摘了你的脑袋！”
“是！是！卑职明白！立刻加固！”
“还有那边！”
“排桩打密些！树枝捆扎紧实！别让一个浪头就冲散了！”
他一路走，一路严厉地指出各种隐患，吏员们紧张地记录着。
走到一处相对平缓的堤段，夏国相停下脚步，望向堤坝内侧。
那里，并非预想中的荒滩，而是搭建起了一片片简易却整齐的窝棚区。
缕缕炊烟正从窝棚间升起，空气中弥漫着米粥的香气。
“夏大人，按大元帅钧旨，被征调民夫之家眷，以及去年水患中失去家园的流民，皆安置于此。”
