京师贡院，放榜日。
朱红的高墙下，人头攒动，摩肩接踵。
空气仿佛被无数焦灼的呼吸点燃，弥漫着汗味、墨臭和一种令人窒息的期待。
无数双眼睛，无论年轻的、苍老的、清亮的、浑浊的，都死死盯着那扇紧闭的、漆皮斑驳的龙门，等待着决定无数人命运的宣判。
“吱呀……”
沉重的贡院大门终于缓缓开启。
数名身着青色吏服的书吏捧着覆盖着明黄绸缎的巨大榜单，神色肃穆地走了出来。
人群瞬间如同煮沸的粥，爆发出巨大的骚动，拼命向前拥挤。
“肃静！肃静！挤什么挤！”
维持秩序的兵丁厉声呵斥，用棍棒和刀鞘费力地隔开汹涌的人潮。
黄绸被揭开，露出密密麻麻的墨字。
人群瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的喧嚣！
狂喜的欢呼、绝望的恸哭、难以置信的喃喃自语、夹杂着各种方言的议论叫骂…无数种声音混杂在一起，冲击着贡院古老的飞檐。
“中了！我中了！二甲第七名！哈哈哈哈哈！”
一个穿着半旧儒衫的中年士子状若癫狂，手舞足蹈。
“唉…又落榜了…十年寒窗啊…”
一个白发老儒生颓然坐倒在地，老泪纵横。
“快看！‘实用科’榜单也贴出来了！”
人群的目光瞬间又被旁边另一张稍小却同样盖着官印的榜单吸引。
榜单标题赫然是“大明昭武元年恩科实用科取士榜”。
“实用科？那是什么东西？”
“听说是考什么算学、格物、百工之技的…”
“奇技淫巧，也配登大雅之堂？与圣贤文章同列？岂有此理！”
议论声陡然变得尖锐起来。
尤其是当看到“实用科”榜单上，竟也有数十个名字，且其中不少人名不见经传，甚至有人出身匠户、商贾之家时，许多落榜的、以及部分榜上有名的传统儒生，脸色变得极其难看。
“张兄！你看！那个王铁柱！城南铁匠铺的王二麻子家的儿子！他竟然也中了‘格物科’！名字还排在前面！”
“这算什么？铁匠之子，也能与我等十年寒窗的圣人门生同朝为官？斯文扫地！斯文扫地啊！”
一个穿着绸衫、刚刚得知自己仅中三甲末位的年轻士子，指着榜单，声音因愤怒而尖利，对着身旁同样脸色铁青的同伴张清源叫道。
张清源死死盯着榜单上“王铁柱”三个字，又看看旁边传统“进士科”榜单上那大幅缩减的录取名额，尤其是江南士子比例明显降低，只觉得一股邪火直冲顶门。
数月前被除名的屈辱，此刻如同毒蛇般噬咬着他的心。
他猛地推开人群，冲到那“实用科”榜单前，在众人惊愕的目光中，竟一把抓住榜单边缘！
“住手！”
兵丁厉喝。
但已经晚了！
“嗤啦……！”
一声刺耳的裂帛声！
那张崭新的“实用科”榜单，竟被张清源硬生生撕下了一大半！
他高举着那残破的榜单，如同举着一面屈辱的战旗，对着周围的人群，双目赤红，嘶声力竭地怒吼：
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