北京西山深处，龙泉西堡军工区的空气永远弥漫着铁锈、油脂和硫磺混合的独特气味。
然而，在距离这片核心军工区数十里外，另一处规模更为庞大的工坊群——天工城正拔地而起。
这里并非生产枪炮，而是帝国工业体系的基石：大型铁矿冶炼场、精钢锻造坊、新式织机工场、以及为军工提供基础原料的各类工坊。
吴宸轩深知，真正的力量不仅在于锋利的刀枪，更在于支撑这刀枪的庞大工业基础。
而这份基础，绝不容外族染指。
巨大的冶炼高炉如同沉默的巨人，喷吐着灼热的烟柱。
工部侍郎正陪同吴宸轩视察新建的神火炼铁厂。
炉火熊熊，映照着工人们汗流浃背的身影和吴宸轩冷峻的面容。
“元帅请看！”
工部侍郎指着高炉旁巨大的鼓风机。
“此乃格物院新制的‘铁牛’鼓风炉，以蒸汽驱动，风力远超旧式水排！”
“铁水温度更高，杂质更少，出铁量提升近三成！”
吴宸轩微微颔首，目光扫过那些结构复杂、由蒸汽机带动的锻锤和轧机：“好。”
“但技术，必须锁死。”
他转向工部侍郎，声音带着不容置疑的寒意：
“传令工部、兵部、黑冰台！”
“一、即日起，凡涉及矿山开采（金、银、铜、铁、煤）、金属冶炼、大型机械制造（含纺织、造船、军工）、火药配置、新式农具核心部件生产之工坊、矿场，一律列为‘禁区’！”
“入口处立‘华夏禁区，异族擅入者死’石碑！”
“凡非华夏子民，无论身份，无论汉民，无论身份，无论缘由，胆敢靠近禁区百丈范围者，无需警告，格杀勿论！”
“二、禁区工坊、矿场，只许招募三代以上清白汉民！”
“入工前需经黑冰台‘异族甄别科’严格核查，邻里保甲十户联保！”
“凡有异族姻亲、或曾与异族有密切往来者，一律不得录用！”
“三、设立‘禁区监察使’！”
“由黑冰台直接派驻各禁区！”
“监察使有权随时检查工坊运作、人员往来、物料进出！”
“凡发现工匠有泄露技术、私带图纸、或与外人非必要接触者，可先行羁押审讯！”
“无需上报！”
“四、鼓励工坊内部举报！”
“凡举报查实有异族混入、或工匠泄密者，赏银百两，授‘护国工匠’称号！”
“知情不报者，与案犯同罪！”
“五、禁区物料实行盲运！”
“所有原料（矿石、生铁、木料、药剂等）由外围‘甲字仓’统一调配，去除产地标识！”
“成品由‘乙字仓’统一运出！”
“甲仓不知去处，乙仓不知来源！”
“彻底断绝技术外泄之途！”
命令如同无形的铁幕，瞬间笼罩了帝国的工业命脉。
天工城外围，高大的围墙迅速合拢，上面布满了尖锐的铁蒺藜和了望塔。
入口处，巨大的石碑上，“华夏禁区，异族擅入者死”十个猩红大字触目惊心。
工人们进出需经过数道关卡，核对身份腰牌，接受搜身。
然而，巨大的利益如同诱饵，总能引来贪婪的窥探。
天津港，一艘悬挂着荷兰东印度公司旗帜的商船“郁金香号”缓缓靠岸。
船长范德维尔是个精明的商人，他此行的公开目的是采购生丝和瓷器，但私下却肩负着东印度公司总督科恩的秘密任务——不惜一切代价，获取大明新式鼓风炉和蒸汽锻锤的技术细节。
他通过贿赂一名在天工城外围负责运输的低级吏员，得知了神火炼铁厂的大致位置和运作时间。
“只要靠近那片区域，记录下高炉和机器的外形、烟囱数量、运输车辆频率……就能推断出大概的产量和工艺水平……”
范德维尔盘算着，眼中闪烁着贪婪的光芒。
他招募了几名在长崎混迹多年、精通汉话和潜行术的倭国浪人，许以重金，准备在夜间行动。
夜幕降临。
几个黑影如同鬼魅般，避开巡逻的讨虏军士兵，悄然接近天工城外围的高墙。
他们身手敏捷，利用钩爪绳索，试图翻越围墙。
