“谢谢周嫂子。” 沈静秋低声应道，目光却警惕地看着她。周寡妇是村里出了名的包打听，无事不登三宝殿。
果然，周寡妇放下东西，并没有立刻离开的意思。她挪了挪脚步，凑近了些，压低声音，带着掩饰不住的好奇和一丝隐秘的兴奋：“静秋妹子，昨晚…那动静…可吓死个人了！村里人都说，是…是黑风寨的山匪？真的假的？那后来…那些铁疙瘩一样的兵爷…是咋回事啊？真是路过的官兵？”
她的问题如同连珠炮，每一个都精准地戳在沈静秋极力想要掩盖的真相上。那双眼睛滴溜溜地转着，在沈静秋脸上、在秦铮身上、在屋内残留的痕迹（尤其是那个破木箱的方向）来回扫视，仿佛想从中挖出什么惊天秘密。
沈静秋的心瞬间提到了嗓子眼！她强压下心头的烦躁和警惕，维持着表面的平静，重复着之前的说辞：“嗯，是黑风寨的匪徒。那些官兵…我们也不认识，杀了匪徒就走了。”
“不认识？” 周寡妇显然不信，声音拔高了一点点，带着明显的质疑，“不认识人家能这么巧路过？还专门来救你们？静秋妹子，你跟嫂子说实话，是不是秦铮兄弟…以前在外面…” 她的话没说完，但意思不言而喻——秦铮是不是有什么不为人知的背景或者仇家？
王福在一旁冷冷地咳嗽了一声，打断了周寡妇的试探。他抬起浑浊却锐利的眼睛，扫了周寡妇一眼，那眼神带着一种无形的压力。
周寡妇被王福看得心里一怵，讪讪地笑了笑：“咳…瞧我这嘴！就是瞎操心！秦铮兄弟伤得这么重，静秋妹子你也够难的…那…那你们先忙着，我先回去了，有事招呼一声啊！” 她不敢再多问，匆匆瞥了一眼秦铮潮红的脸色，转身快步离开了，仿佛身后有什么可怕的东西在追。
看着周寡妇消失在棚屋外的背影，沈静秋紧绷的神经才稍稍松弛，但心头的沉重却丝毫未减。周寡妇只是第一个，绝不会是最后一个。昨夜那惊天动地的动静和神秘出现的黑云铁骑，就像投入死水潭的巨大石块，必然会在闭塞的青山坳激起层层涟漪，引来无数窥探的目光和恶意的揣测。他们这个摇摇欲坠的“家”，如今不仅面临着秦铮生死一线的危机，更被推到了流言蜚语的风口浪尖！
“树欲静…而风不止啊…” 王福看着门外，发出一声悠长而沉重的叹息。他收回目光，重新落在秦铮身上，眼神中的挣扎和痛苦更加浓烈。那虎狼之药的方子，如同毒蛇般缠绕在他的心头。
沈静秋也重新看向秦铮。他依旧昏迷着，呼吸更加灼热急促，仿佛体内有一团火在疯狂燃烧，要将他的生命彻底焚尽。周寡妇带来的短暂干扰，反而让她更加清晰地认识到眼前的绝境。
她缓缓走到炕边，拿起那冰冷的布巾，再次敷上他滚烫的额头。这一次，她的动作不再机械，而是带着一种近乎虔诚的专注和决绝。她俯下身，靠近秦铮的耳边，用只有两人能听见的声音，一字一句，清晰而坚定地说道：
“秦铮，你听着。不管那药有几分把握，我替你选！我们赌那十分之一！你必须给我撑下去！为了小满，为了凌烟阁的血仇，也为了…你答应过要一起守的这个家！你要是敢死…我…我就带着小满改嫁！让你在地底下都不得安生！”
她的声音带着哭腔，也带着一股破釜沉舟的狠厉。这是威胁，更是最绝望的祈求。泪水终于再次决堤，大颗大颗地砸落在秦铮滚烫的脸颊上，混着他皮肤上的汗水，晕开一小片湿痕。
王福震惊地看着沈静秋，看着她眼中那不顾一切的疯狂和决绝。他枯瘦的手紧紧攥着药箱，指节发白。许久，他眼中那痛苦的挣扎终于被一种孤注一掷的狠厉取代。
他猛地打开药箱最底层一个极其隐秘的夹层，小心翼翼地取出一个用蜡封得严严实实的、只有拇指大小的黑色瓷瓶。瓷瓶上没有任何标记，却透着一股令人心悸的阴冷气息。
“静秋，” 王福的声音异常沙哑，带着一种托付生死的沉重，“去…烧半碗最烈的烧酒来。这‘九死还阳散’…必须以最烈的酒为引，强行冲开药力！是生是死…就看天命了！”
沈静秋看着王福手中那小小的黑色瓷瓶，看着老人眼中那豁出一切的决绝，心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住！她用力抹掉脸上的泪水，没有任何犹豫，转身冲向那还在冒着微弱青烟的灶膛。
烈酒在破碗中燃烧起幽蓝的火焰，映照着沈静秋苍白而决绝的脸庞，也映照着王福颤抖着剥开蜡封的手。空气中，那浓烈的药味、酒味和死亡的气息，交织在一起，令人窒息。
破败的棚屋，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。棚顶缝隙透下的惨淡天光，落在秦铮那张被高烧折磨得通红、却又透着磐石般倔强的脸上。命运的天平，悬于一线。
