破败的棚顶下，时间仿佛凝固了，只剩下秦铮微弱却滚烫的呼吸声，如同风中残烛，在冰冷的空气中艰难地摇曳。王福煎煮的汤药散发出浓烈苦涩的气味，混合着废墟的焦糊味和尚未散尽的血腥气，构成一种令人窒息的绝望氛围。
沈静秋如同最精密的钟表，不知疲倦地重复着同一个动作：浸湿冰冷的布巾，拧干，小心翼翼地敷在秦铮滚烫的额头、脖颈、腋下，感受着布巾在掌心下迅速变暖，再换，再敷。她的手指被冰水冻得通红发僵，关节酸痛，但动作却始终保持着一种近乎刻板的精准。每一次指尖触碰到他灼热的皮肤，都像是一次无声的祈祷。
王福守在一旁，枯瘦的手指几乎没离开过秦铮的腕脉。他浑浊的老眼布满血丝，眉头拧成了一个解不开的死结。秦铮的脉象，如同他此刻的生命之火，微弱而混乱，时急时缓，每一次微弱的搏动都牵动着老人的心弦。那碗吊命的参汤，如同投入深潭的石子，只激起了一圈微不可查的涟漪，便被更汹涌的暗流吞没。高烧如同跗骨之蛆，顽固地盘踞不退，甚至隐隐有更盛的迹象。秦铮的嘴唇干裂得更加厉害，起了白色的皮屑，脸颊却呈现出一种病态的潮红。
“水…再喂点水…” 王福的声音沙哑干涩，带着浓浓的无力感。他试遍了手头能用的方子，清热的、化瘀的、固本的，灌下去的汤药如同泥牛入海，收效甚微。这内腑的震伤和失血过多引发的衰竭，已非寻常草药所能逆转。
沈静秋立刻用干净的布巾蘸了温水，小心翼翼地润湿秦铮干裂的嘴唇。水滴沿着唇缝渗入，他似乎有了一点微弱的吞咽反应，但更多的水顺着嘴角流下。沈静秋的心也跟着那水流一点点下沉。
“王伯…他…” 她的声音带着无法抑制的颤抖，后面的话哽在喉咙里，不敢问出口。
王福沉重地摇了摇头，疲惫地闭上眼，又缓缓睁开，那眼神里的沉重几乎要将人压垮：“凶险…太凶险了。内火郁结，灼烧五脏。若今夜子时前…烧还不能退下去…恐…回天乏术…” 最后几个字，他说得异常艰难，仿佛用尽了全身力气。
回天乏术！
这四个字如同冰冷的铁锤，狠狠砸在沈静秋的心上！她身体晃了晃，眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在地。她死死抓住炕沿，指甲深深陷进粗糙的木头里，才勉强稳住身形。
不！不可能！他那么强悍！他经历了那么多血火！他怎么能倒在这里？！他还没报仇！还没看到小满平安长大！还没…还没真正和她一起把这个“家”撑起来！
一股巨大的、混合着恐惧、不甘和绝望的悲愤，如同岩浆般在她胸中翻涌！她猛地看向王福，眼中爆发出骇人的光芒：“王伯！还有什么办法？！您一定有办法的！您不是说他是凌烟阁的…他不能死！他不能死啊！”
王福看着沈静秋那濒临崩溃却又异常执拗的眼神，心中剧痛。他何尝不想救？这不仅是他的小主子，更是凌烟阁最后的血脉和希望！
“法子…” 王福枯瘦的手指在药箱边缘无意识地摩挲着，眼中闪过一丝极其痛苦和挣扎的光芒，“还有一个…极其凶险的方子！以毒攻毒！用虎狼之药，强行激发他体内残存的一线生机，逼退热毒！但…此药霸道无比，稍有不慎，便是…便是催命符！以他如今的身体…十成里，只怕…连一成的把握都没有！”
十死…九生？！
沈静秋如遭雷击！身体里的力气仿佛瞬间被抽空。她踉跄着后退一步，撞在冰冷的土墙上，才没有倒下。她看着炕上气息奄奄的秦铮，看着他紧锁的眉宇间那抹挥之不去的痛楚和倔强。
用，可能是催命符。不用，几乎必死无疑。
这哪里是选择？这分明是两条通往绝望深渊的岔路！
就在沈静秋被这残酷的抉择逼得几乎窒息之时，棚屋外传来一阵刻意放轻、却又带着掩饰不住好奇的脚步声。
“静秋？静秋妹子在吗？” 一个熟悉的女声响起，带着小心翼翼的试探，是村里的周寡妇。她手里挎着个小篮子，探头探脑地出现在破败的门口。
沈静秋猛地回神，迅速用衣袖擦掉脸上的泪痕，深吸一口气，强迫自己压下翻腾的情绪，脸上挤出一个比哭还难看的、勉强算是平静的表情：“周嫂子？我在。”
周寡妇走进来，目光先是被屋内的惨状惊得缩了一下，随即落在炕上昏迷不醒、脸色潮红可怕的秦铮身上，脸上露出夸张的同情：“哎哟我的老天爷！秦铮兄弟…这…这可真是遭了大罪了！啧啧，这伤…这烧的…” 她一边说着，一边将小篮子放在旁边唯一还算完好的破凳子上，“家里也没啥好东西，就几个鸡蛋，给秦铮兄弟补补身子。”
