小小的锦囊躺在桌上，仿佛有千钧之重。褚老的话，更像是一把淬毒的软刀，精准地刺入了苏笑笑心中最隐秘的角落。
“星坠”源头残卷！“影狐”令牌主人身份及真实目的！
这两样东西，对她而言，诱惑力太大了。前者关乎她穿越的根源和这个世界的真相，后者则关系到那个神秘组织与她、与宇文皓之间纠缠不清的联系。而褚老最后那句话，更是将她对宇文皓那刚刚建立起来的信任，撕开了一道细细的裂痕。
他真的有所隐瞒吗？关于“影狐”，关于“星坠”更深的秘密？
苏笑笑的指尖冰凉，心脏在胸腔里沉重地跳动。她看着对面气定神闲的褚老，知道这个看似温和的老者，正在下一盘很大的棋，而她，是棋盘上一颗关键的棋子。
接，意味着与虎谋皮，可能落入万宝阁更深的算计，但也可能获得梦寐以求的答案。
不接，或许安全，但那些谜团将永远笼罩着她，与宇文皓之间那潜在的隔阂也可能就此生根。
时间在沉默中流淌，雅间里只有玉核桃轻轻摩擦的细微声响。
良久，苏笑笑缓缓抬起手，却没有去碰那个锦囊，而是将它轻轻推回了褚老面前。
“褚老的好意，民女心领了。”她的声音有些干涩，但眼神却逐渐变得清明坚定，“不过，民女觉得，有些真相，与其从别人口中听说，不如自己去寻找、去验证。至于‘影狐’之事，若他们真有所图，该来的总会来，提前知道，未必是福。”
她顿了顿，迎上褚老微微讶异的目光，继续说道：“至于您说的交易……南疆之物，事关重大，非民女一人可以处置。此事，民女需禀明宸王殿下，由朝廷定夺。万宝阁若真有意，不妨通过正式渠道，与朝廷接洽。”
她拒绝了！不仅拒绝了交易，更拒绝了那份充满诱惑的“礼物”，选择将皮球踢回给朝廷，踢回给宇文皓。同时，她也委婉地表达了对褚老所言“宇文皓隐瞒”之说的不信任——她要自己去验证。
这个选择，既出乎褚老意料，又在情理之中。展现了她并非轻易能被利益和秘密诱惑的浅薄之辈，也守住了自己的底线和立场。
褚老眼中的讶异慢慢褪去，取而代之的是一种更深沉的审视和……一丝几不可察的赞赏。他收回锦囊，笑容依旧温和，却少了几分之前的笃定：“苏姑娘年纪轻轻，便有如此定力和见识，实在难得。宸王殿下好眼光。”
他站起身，并无被拒绝的恼怒：“既如此，老朽便不再叨扰。姑娘的话，老朽会带回阁中。万宝阁的大门，随时为姑娘敞开。若姑娘日后改了主意，或有其他合作的可能，随时可以来城西‘墨韵斋’寻老朽。”
说完，他微微颔首，便施施然离开了雅间，仿佛真的只是来谈一笔未成的生意。
苏笑笑坐在原地，直到褚老的脚步声消失在楼梯口，才长长地舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。刚才的对话，看似平静，实则凶险无比，每一步都在考验她的心智。
她没有立刻离开，而是独自在雅间里坐了很久。褚老的话，像魔咒一样在她脑海里盘旋。宇文皓……真的对她有所保留吗？
她想起他提起“影狐”时的谨慎，想起他对“星坠”前朝旧事语焉不详的解释，想起他从未主动深入探究她穿越的细节……以往觉得是尊重和保护，此刻被褚老一点，却品出了几分别样的滋味。
是隐瞒，还是仅仅觉得时机未到？抑或是……为了保护她？
纠结和猜疑如同藤蔓，缠得她喘不过气。她不喜欢这种感觉。与其自己胡乱猜测，彼此心生芥蒂，不如……开诚布公。
下定决心后，苏笑笑立刻起身回府。她需要好好想想，该怎么问，才能既得到答案，又不伤害彼此刚刚稳固下来的信任。
然而，她刚回到苏府，还没来得及理清思绪，宇文皓便来了。他刚从宫中出来，眉眼间带着一丝疲惫，但精神尚可。
“父皇已看过地图，极为重视，已下令北境加强戒备，并责成兵部和工部秘密研究。”宇文皓简略地说道，目光落在苏笑笑略显苍白的脸上，“你怎么了？脸色这么差？可是今日茶楼有事？”
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