夜幕低垂，残月如钩。猎场北部山林间，火把蜿蜒如龙。宇文皓指挥着龙武卫，将伤员、获救的村民、以及俘虏的红眼派信徒（部分被俘时已神志不清或重伤濒死）有序地撤出矿洞。溶洞内残留的邪门材料和那些伪装的甲胄兵器也被一并清理、封存，准备运回京城交由钦天监和工部详细查验。
空气中依旧弥漫着血腥、焦糊和邪术残留的古怪气味。经历了一场恶战，所有人都疲惫不堪，但行动间仍保持着高度的警惕。矿洞深处，赵坤带人搜索了其他可能的出口和密室，又发现了一些零散的物资和几具来不及逃走或反抗被杀的信徒尸体，但祭司的踪迹如同泥牛入海，彻底消失在了错综复杂的矿洞迷宫深处。
苏笑笑在翠果和晴雨的搀扶下，坐在一块平整的山石上休息。她的脸色依旧有些苍白，体内那股因净化大阵而几乎耗尽的暖流正在极其缓慢地恢复。几名被“噬魂甲虫”咬伤、伤口发黑溃烂的龙武卫士兵，正由钦天监弟子紧急处理。苏笑笑见状，勉强凝聚起一丝微弱的力量，指尖渗出点点金光，轻轻拂过那些士兵的伤口。金光触及，伤口处盘踞的阴邪毒素如同冰雪消融，溃烂迅速停止，颜色也开始转为正常的鲜红。虽然无法立刻愈合，但至少保住了性命，减轻了痛苦。
“多谢县主！”士兵们感激涕零。
苏笑笑摆摆手，示意不必多礼，自己却感觉眼前又是一阵发黑。过度消耗的后遗症比她预想的要严重。
“别逞强了。”一件带着体温的披风轻轻落在她肩上，宇文皓不知何时来到了她身边，手里还端着一碗刚用行军小锅热好的肉汤，“喝点热的，暖暖身子。回去的路还长。”
苏笑笑接过汤碗，小口喝着。热汤下肚，带来一丝暖意和力气。她看向不远处，林嫣然被单独安置在一辆铺了软垫的马车上，依旧有士兵看守。她肋下的伤口已经包扎好，换上了干净的斗篷，正抱着膝盖，蜷缩在车厢角落，眼神空洞地望着车外跳动的火把光影，不知在想什么。那张清丽的脸上，惊惧、羞愧、迷茫交织，再无半分往日京城才女的从容与矜持。
“她……你打算怎么处理？”苏笑笑低声问。
宇文皓目光冷冽地扫了马车一眼：“先带回京，严密看管。她身上疑点太多，必须审问清楚。安国公府那边……我会亲自去说明。”他顿了顿，“你在洞内对她用的那一下，似乎驱散了她身上某种控制？”
“嗯，我能感觉到她眉心有很隐晦的邪力丝线，和祭司同源，但很微弱，像是被长期、缓慢种下的，而非临时控制。”苏笑笑回忆道，“我试着用净化之力冲击了一下，丝线就断了。她当时就清醒了。但我感觉……她之前的神志不清和后来的‘挡剑’，可能不完全是被控制，也有她自己意识的部分？”她有些不确定。
宇文皓眉头紧锁：“若是长期被邪术侵蚀心智，行为举止异于常人也说得通。但具体如何，还需审问和查验。此事牵扯安国公府，务必谨慎。”
队伍休整完毕，开始连夜返回京城。山路难行，加上伤员和俘虏，速度不快。直到东方天际泛起鱼肚白，队伍才抵达猎场外围行宫。宇文皓留下部分龙武卫继续封锁矿洞区域并清理痕迹，自己则带着核心人员、俘虏和林嫣然，快马加鞭赶回京城。
回到安乐县主府时，已是日上三竿。苏笑笑几乎是被宇文皓半抱半扶地送回卧房的，沾床就睡，连翠果给她擦脸换衣服都毫无知觉。这一觉睡得昏天暗地，直到傍晚才被饿醒。
醒来时，只觉得浑身酸软，但精神好了许多。体内那颗“小金星”虽然光芒依旧黯淡，但已经恢复了稳定的自转，缓慢地滋养着经脉。翠果告诉她，宇文皓一回来就进宫复命去了，至今未回。福伯则说，王府和周账房已经把府里上下安排得妥妥当当，让她安心休养。
她勉强吃了些东西，正准备再躺会儿，晴雨进来禀报，说靖王妃来了。
靖王妃宇文月显然也是匆匆赶来，脸上带着关切和一丝忧色。她屏退左右，拉着苏笑笑的手坐下：“好孩子，受苦了。皓儿已经把事情大概跟我说了，真是险之又险！你身体可还撑得住？”
“谢王妃关心，我没事，就是有点累。”苏笑笑摇头，“王爷他……还在宫里？”
“嗯，父皇震怒，正在御书房与几位重臣商议。猎场之事，还有林嫣然牵扯其中……朝堂上怕是要起风波了。”宇文月叹了口气，“安国公已经得了消息，正在宫外求见。林嫣然是他最疼爱的嫡女，此事若处理不好……”
苏笑笑明白事情的严重性。一位国公之女，竟然出现在红眼派的秘密祭坛，还被祭司挟持，这本身就足以引发无数猜疑和联想。安国公为了保住女儿和家族声誉，必定会全力周旋，甚至可能反咬一口。
“林嫣然她……现在在哪里？审问了吗？”苏笑笑问。
“被皓儿暂时关在王府的密室，有专人看守，桑婆婆和钦天监的人正在给她检查身体和神志。初步查验，她体内确实有残留的邪术痕迹，且神志受过长期侵蚀，记忆有缺失和混乱。但她是否主动参与，还是完全被控制，尚无定论。”宇文月低声道，“皓儿的意思是，此事不能声张，需暗中查清。但在那之前，林嫣然必须严密控制，不能与安国公府有任何接触。”
正说着，外间传来脚步声，宇文皓回来了。他脸上带着明显的疲惫，但眼神依旧锐利。
“皇姐也在。”他点点头，在苏笑笑身边坐下，接过翠果递上的热茶一饮而尽。
“父皇怎么说？”宇文月问。
“父皇龙颜大怒，已下旨彻查安国公府上下，尤其是林嫣然近年所有行踪往来。安国公在宫外跪了半个时辰，父皇才召见，严厉申饬他治家不严，责令他闭门思过，配合调查。在事情查清之前，林嫣然由我监管，不得与外界接触。”宇文皓沉声道，“另外，猎场矿洞之事，对外只说发现前朝余孽藏匿之所，已派兵剿灭，缴获些许违禁之物。具体细节，尤其是林嫣然之事，严密封锁。”
“这样处置，已是父皇格外开恩了。”宇文月点头，“安国公在军中有些旧部，在朝中也颇有势力，若逼得太紧，恐生变数。暗中调查，确是最稳妥之法。”
“那祭司……”苏笑笑忍不住问。
