林嫣然的供词和西域线索，如同投入朝堂这潭深水的巨石，激起的波澜远比预想的更为汹涌。
翌日早朝，皇帝宇文韬面色沉肃地宣布了猎场“前朝余孽巢穴”被剿灭、缴获违禁物资的消息，对宸王宇文皓及有功将士予以褒奖。但对于林嫣然之事，只字未提。然而，京城就这么大，权贵圈子的消息网更是无孔不入。安国公嫡女在猎场被宸王“带回”，安国公府闭门谢客、安国公被申饬的消息，还是如同长了翅膀般，在散朝后迅速传遍了各个角落。
一时间，各种猜测甚嚣尘上。有说林嫣然不检点，私自与人约会被宸王撞破；有说她卷入了什么了不得的阴谋；更有人将之前诗会香露泼洒的“意外”与此事联系起来，隐隐指向安国公府可能对安乐县主不利。流言蜚语，真真假假，将安国公府和林嫣然推到了风口浪尖。
安国公林震在府中气得摔了最心爱的茶盏。他自然知道女儿是被红眼派控制利用，但此事涉及邪教和皇室隐秘，根本无法公开辩解。更让他窝火的是，宸王将林嫣然扣在王府，丝毫不给他这个国公面子，连探视都不允。他几次递帖子求见皇帝和宸王，都被以“案情未明，不便相见”为由挡了回来。朝中一些与他有旧怨或想趁机落井下石的官员，也开始或明或暗地上书弹劾他“治家无方”、“纵女行凶”，要求严查安国公府。
“老爷，这可如何是好？嫣然她……”国公夫人以泪洗面，六神无主。
“闭嘴！”林震烦躁地挥手，“现在说什么都晚了！只希望宸王能念在嫣然也是受害者的份上，从轻发落，不要牵连太广！至于那些落井下石的小人……”他眼中闪过一丝狠厉，“真当我林震是泥捏的不成！”
他一方面暗中联络军中旧部和朝中盟友，为自己和家族争取转圜余地；另一方面，也严令府中上下闭紧嘴巴，不得再惹是非，并开始暗中自查，看府中是否还有被红眼派渗透的漏洞。经此一事，安国公府可谓元气大伤，声望大跌。
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相对于安国公府的风雨飘摇，安乐县主府则显得平静而……忙碌。
苏笑笑在彻底休整了两日后，终于恢复了元气，甚至感觉体内的“小金星”比之前更加凝实活跃了些。她开始正式履行“县主”的职责——当然，是在她理解范围内的职责。
首先，她正式接见了府中所有下人，按照福伯和张嬷嬷拟定的章程，明确了各人职责，定下了奖惩规矩，又宣布了每旬杂耍表演、每月改善伙食等“福利政策”，恩威并施，很快将府中人心凝聚起来。下人们发现，这位县主虽然年轻，也没什么架子，但该明白的地方一点不糊涂，而且总有些新奇有趣的点子（比如让厨房研究新式点心，让杂耍班子编演新节目），让府里日子过得有滋有味，因此对她越发恭敬爱戴。
其次，她开始利用自己的“特权”和“财力”（主要是皇帝的赏赐和宇文皓的贴补），悄悄地改善生活。她让余厨子继续研发“新奇”吃食，成功做出了口感不错的炸薯条（虽然用的是另一种类似土豆的根茎）和简易版关东煮，深受她自己和翠果等年轻下人的欢迎。她还让人在花园里开辟了更大一片“试验田”，除了之前种的疑似南瓜，又弄来了一些辣椒种子（费了不少功夫）和几种本地常见的香草，每日用微弱的“生机”之力浇灌，长势喜人。
当然，她也没忘记正事。每日雷打不动的“星坠”之力练习是必须的。她现在不仅能更稳定地凝聚和操控金色光晕，还能尝试着将一丝净化之力附着在短匕上，虽然持续时间很短，但确实能增强匕首对阴邪之物的杀伤力。桑婆婆又来过两次，指导她如何更精细地控制力量，避免无谓消耗，并留下了一些关于稳定神魂、增强感知的南疆冥想技巧。
宇文皓几乎每日都会过来，有时是共进晚膳，有时是午后小坐，将外界的消息带给她。朝堂上的暗流，安国公府的动向，对红眼派残余势力的清查进展，以及……西域方面的情报。
“父皇已派出三队密探，分别从不同路线前往西域，暗中查访‘黄沙掩埋的古国废墟’以及与红眼派相关的线索。但这需要时间，西域诸国形势复杂，语言风俗迥异，查探不易。”宇文皓将一幅粗略的西域地图在书房桌上摊开，指着上面几个标记点，“根据林嫣然模糊的描述和矿洞发现的碎片，我们大致圈定了几个可能的区域，主要集中在西域南道的楼兰、精绝故地，以及更西边的大宛、乌孙交界处的荒漠。”
苏笑笑看着地图上那片陌生的、标注着沙漠、戈壁和零星绿洲的区域，感觉既遥远又神秘。“红眼派的老巢真的会在那种地方？他们怎么生存？又怎么和大雍这边联系？”
“正因环境恶劣，人迹罕至，才适合隐藏秘密。”宇文皓道，“而且，西域自古便是东西方交汇之地，各种宗教、文化、秘术混杂。红眼派的邪术，或许便融合了某些失传的西域古教派的东西。至于联系……丝绸之路商队往来频繁，混入几个探子或传递消息，并非难事。我们已加强了对西部边关和重要商路的盘查。”
“那我们……会去西域吗？”苏笑笑问出了心中所想。虽然觉得危险，但那种探索未知的刺激感，又让她隐隐有些期待。
宇文皓看了她一眼，没有直接回答：“需等密探传回确切消息。而且，朝中局势未稳，安国公府之事尚未完全了结，我也不能轻易离开京城。”他顿了顿，“即便要去，也必是做好了万全准备。西域不比大雍，变数太多。”
苏笑笑点点头，明白他的顾虑。
除了西域之事，另一件让宇文皓颇为头疼的，是太后的态度。
太后不知从哪里听说了林嫣然之事（可能是某个嘴碎的后妃或宫人），对林嫣然“可能”谋害苏笑笑（尽管未遂）的行为十分气愤，连带着对安国公府也颇有微词。她几次在皇帝面前暗示，要严惩林嫣然，以儆效尤。同时，她对苏笑笑的宠爱更甚，隔三差五就赏赐东西，还多次宣苏笑笑进宫陪伴，话里话外透露出想尽快将她和宇文皓的婚事定下来的意思。
“皇祖母这是想给你撑腰，也是想早点喝孙媳妇茶。”宇文月私下里笑着对苏笑笑说，“不过，皓儿的意思是，现在局势未明，且你身上‘星坠’之秘尚未完全解开，不宜过早将你置于风口浪尖。婚事……还需从长计议。”
苏笑笑对此倒是看得很开。现代灵魂让她对婚姻并不急于一时，而且她也觉得现在这样和宇文皓相处就挺好。不过，太后和皇帝的好意，她自然要领情，进宫请安、陪太后说话逗趣，成了她除了府中事务和修炼之外的“第三职业”。
这一日，苏笑笑刚从宫中回来，便见宇文皓等在府中，脸色有些异样。
“怎么了？又出什么事了？”苏笑笑心中一紧。
“不是坏事。”宇文皓递给她一份用火漆密封的羊皮卷，“西域密探传回的第一份情报，通过特殊渠道，刚刚送到。”
苏笑笑连忙接过，打开。羊皮卷上的字迹潦草，显然是在匆忙或隐蔽条件下书写，内容也不多，但信息却极为惊人：
“已抵鄯善（楼兰）。探得三十年前，曾有‘红瞳异僧’自西而来，于沙漠深处寻得‘古城’，得‘天外陨铁’及‘血月秘卷’，后不知所踪。当地古老传言，沙漠深处有‘遗忘之国’，其民崇‘赤目邪神’，以血月为祭，可开‘幽冥之门’。近年确有陌生商队频繁出入沙漠南缘‘死亡之海’区域，行踪诡秘，不似寻常商贾。另，西域诸国间，似有秘密教派暗中传播，符号与红眼派有七分相似。继续深入探查。——密探甲”
“红瞳异僧……天外陨铁……血月秘卷……遗忘之国……幽冥之门……”苏笑笑喃喃念着这些充满神秘和不祥意味的词语，感到一股寒意从脚底升起。红眼派的源头，似乎真的指向了西域沙漠深处某个失落的文明和邪恶信仰！
“天外陨铁……”宇文皓的关注点则在另一个词上，“钦天监曾推测，那‘九幽寒魄玉’玉盒材质特殊，非人间凡品。难道……与这天外陨铁有关？还有那‘血月秘卷’，恐怕就是红眼派邪术的根源！”
