大周显圣三十七年冬，洛邑南郊。
一块宽阔的场地中央，有一座高耸的祭坛巍然屹立，祭坛上摆放着各种祭品，包括五谷杂粮、牲畜、酒器等。祭坛四周，火把熊熊燃烧，发出轻微的噼啪声。
祭台上陈列着九只形体巨大的青铜鼎，鼎身雕刻着精美的饕餮纹、蟠龙纹和其它兽纹，并有三只瑞兽攀附，凝望鼎内。鼎内放置新鲜的牛、羊、猪以及美酒等物，极为丰盛。
天子姬瑞清头戴十二旒冕，身着十二章纹冕服，上绣日月星辰、山川龙凤等图案，手持青色玉圭，缓缓登上祭台。四周旌旗飘扬，鼓乐齐鸣。
姬瑞清恭敬地行三跪九叩之礼，口中念念有词，祈求神灵保佑周朝国泰民安、风调雨顺。随后，他亲自点燃香火，向神灵敬献。
在祭祀过程中，巫师们身着长袍，手持法器，跳着神秘的舞蹈，吟唱咒语，以此来取悦神灵，祈求神灵降下福祉。贵族们则跪在祭坛下，远处的百姓随即跪倒在地，虔诚地祈祷，整个场面庄重而肃穆。
腊祭，是大周一年中最隆重的祭典，合聚万物、合祭百神，以求来年五谷丰登、国泰民安。百姓在终年劳碌后，终于可以尽情享受、全民狂欢。
周天子起身，向台下抛撒五谷，这代表一切顺遂，祭典已经接近尾声，在场的人群发出震耳欲聋的欢呼声。
就连忧心忡忡的大祭司昊仪也逐渐舒展了紧锁的眉头。
天有九野，九野细分为九千九百九十九隅，有三垣、二十八宿以及金木水火土五星行于高天之上。昨夜他夜观天象，无意间发现火星竟停留在心宿附近，久久不去。这就是极难出现、也是天子最忌讳的星象之一——荧惑守心。
荧惑，即五星之一的火星，出巡各星宿时被解读为不祥之兆，它监察无道的国家，让其陷入灾祸。而荧惑守心之星象则更进一步，预示着朝廷动荡或国家权力格局的剧烈改变，往往与天子驾崩或国家消亡直接关联。
荧惑守心往往数百年才出现一次，但十六年前就有过一次。大周天子震怒，直接处死当时主管星象的太史和灵台郎等六十余人，并一连举行数月的祭祀，乞求上天的宽恕。
出现此类星象当然不太适合腊祭，但事发突然，而腊祭的时间、地点、流程都有严格的规制，无法更改，所以昊仪从一开始就死死盯住了天子，内心狂跳，生怕出现一丝丝意外。
好歹快要结束了，昊仪轻舒一口气。
天子轻摆衣袍，把青圭投入鼎中，祭典就正式结束。为表恩宠，可与众人分食胙肉之后，即可回宫。
跪——
太祝沙哑的嗓音刺破寒雾，七十二面夔牛鼓同时震颤。台下贵族宗亲、大臣百官乌泱泱跪倒一大片，额头触地，表情凝重而虔诚。青铜巨鼎在晨光中泛着幽绿，鼎身饕餮纹的眼眶里积着昨夜未化的雪。
天子姬瑞清来到鼎边，举起青圭，不经意间看到攀附在鼎身的瑞兽魑龙竟睁开了眼睛，往鼎内看了一眼。
姬瑞清以为自己眼花了，看了一眼正俯身跪拜的大祭司昊仪和群臣，又看了一眼魑龙。这次，他真切地看到了魑龙缓缓闭上眼睛。
姬瑞清大惊失色，忍不住后退一步，见魑龙恢复为瑞兽模样、不见异常，台下也无人注意到自己，便壮着胆子往鼎内看了一眼。
鼎内的祭酒泛起绿波，模糊的纹饰在酒中若隐若现。他伏下身子，想要看个真切。纹饰逐渐清晰，幻化出了一个巨大的甲骨文字。
他盯着这个字，身体逐渐前探，并不由自主地颤抖起来。
大祭司昊仪听到祭坛顶端突然传来玉器碎裂的声音，微弱而清脆。
只见天子站在主鼎边缘，祭酒反射的光线直射他的脸，十二旒冕冠剧烈摇晃。本该按礼制投入鼎中的青圭此刻深深嵌进掌心，鲜血顺着蟠龙纹滴在鼎耳，瞬间被青铜吞没。
“大……”昊仪硬生生吞下半截声音，整个人僵住了。只见姬瑞清突然癫笑，镶玉冕旒甩落在地。他抓起青圭猛击胸口，龟甲裂纹般的血痕在龙袍上蔓延，大喊道，“九鼎为棺！九鼎为棺！”
