星核战舰驶离阿尔法时空枢纽时，炎辉还在摩挲着铠甲上未完全修复的裂痕。刚才与阿布索留特战士的激战让他深刻体会到，仅凭蛮力无法应对所有威胁。水晶则在控制台前快速调试数据，将时空枢纽的防御参数同步给光之国，手镯上的蓝光随着数据流不停闪烁。
“接下来的毕业考核，对你们来说是真正的考验。” 凌云站在舰桥中央，目光扫过两人，“废弃宇宙工厂曾是联盟的能量储备基地，黑暗生物入侵后，工厂的机械系统被污染，形成了机械黑暗兽。它们融合了黑暗能量与工业机械，比普通黑暗生物更具破坏性。”
水晶调出工厂的三维模型，模型上布满了红色的危险标记：“教官，工厂内部结构复杂，布满传送带、能量管道和机械臂，黑暗生物可以借助这些设备隐藏身形，还能操控机械发动突袭。”
炎辉握紧拳头，周身燃起淡淡的火焰：“正好试试我新掌握的压缩火焰，不管是机械还是黑暗生物，一把火烧干净就行了！”
“不可鲁莽。” 凌云立刻制止，“工厂内储存着未完全销毁的能量电池，高温火焰可能引发连锁爆炸，到时候不仅完不成考核，还会造成更大的危机。”
说话间，星核战舰已经抵达废弃宇宙工厂外围。这座漂浮在宇宙中的巨型建筑早已失去往日的光泽，外壳布满锈迹和黑暗能量侵蚀的黑斑，内部传来刺耳的金属摩擦声，隐约夹杂着黑暗生物的嘶吼。
凌云将战舰停在安全距离，叮嘱道：“考核规则不变，保护能量电池不被破坏，清除工厂内的黑暗生物。记住，团队协作是关键，炎辉负责正面牵制，水晶负责侦查和战术指挥，我会在战舰上实时监控，必要时提供支援。”
两人点点头，纵身跃出战舰，朝着工厂的入口飞去。刚靠近大门，厚重的金属门突然轰然开启，无数小型机械黑暗兽蜂拥而出。它们外形酷似生锈的齿轮，周身缠绕着黑色雾气，锋利的齿刃闪烁着寒光。
“这些是侦查型机械兽，速度快但防御弱！” 水晶立刻分析道，手镯释放出几道水晶丝线，精准缠绕住冲在最前面的几只机械兽，丝线收紧，将它们绞成碎片。
炎辉则凝聚出低温火焰，形成一道火焰屏障，挡住后续机械兽的进攻。淡蓝色的火焰不具高温，却能冻结机械关节，让一只只机械兽失去行动能力，瘫倒在地面上。
“清理完毕，我们进去。” 水晶收回丝线，示意炎辉跟上。工厂内部一片昏暗，只有应急灯发出微弱的红光，照亮布满油污的地面。传送带还在无意识地运转，上面堆放着废弃的零件，时不时有机械臂突然落下，发起毫无征兆的攻击。
水晶开启手镯的侦查模式，蓝光扫描过整个区域：“左侧能量反应强烈，应该是能量电池的储存室。但通往储存室的通道被一只大型机械黑暗兽封锁了，它的能量波动非常强。”
两人小心翼翼地朝着左侧移动，刚转过一个拐角，就感受到强烈的震动。一只高达数十米的巨型机械黑暗兽出现在眼前，它的身体由厚重的合金板拼接而成，手臂是两门巨大的能量炮，胸口镶嵌着一颗散发着黑暗能量的核心，无数机械触手从背部延伸出来，缠绕着周围的能量管道。
“就是它！” 炎辉立刻摆出战斗姿势，周身火焰瞬间转为高温橙红色，“我来吸引它的注意！”
不等水晶阻拦，炎辉已经纵身跃起，挥出一道火焰斩击，朝着机械黑暗兽的胸口砍去。然而，火焰斩击落在合金外壳上，只留下一道浅浅的痕迹，反而激怒了对方。机械黑暗兽发出刺耳的咆哮，手臂的能量炮射出两道黑色光束，朝着炎辉轰去。
炎辉急忙侧身躲避，光束击中地面，炸出一个巨大的坑洞，碎石飞溅。“防御太强了！” 炎辉落地后忍不住惊呼，刚才的攻击已经用上了八成力量，却没能造成任何实质性伤害。
水晶快速后退，躲到一根石柱后，手镯扫描着机械黑暗兽的全身：“它的合金外壳经过黑暗能量强化，普通攻击根本无法穿透。而且我发现，它的能量核心一直在吸收周围管道里的能量，越打越强！”
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