“如烟阁”的消息，像最后一块冰冷的巨石，将沈琉璃心中残存的所有犹豫和温情的灰烬，都彻底压入了地底。计划必须立刻启动，而眼下，横亘在前的最大障碍，是如何与外界取得联系，找到那条制作假路引的灰色渠道。
王府是座密不透风的牢笼，她和小荷如同被困在琥珀里的虫子，空有逃离之心，却无接触外界之翼。硬闯是死路，唯一的缝隙，或许就在“规矩”本身——王府女眷病重，可以延请外医。
一个大胆的念头在沈琉璃脑中成形。
她要“病”，而且要病得恰到好处。
从那天起，正院的气氛似乎变得更加凝滞。沈琉璃不再出门“散步”，甚至连坐在窗边的次数都少了。她开始时不时地咳嗽，起初是轻微的、压抑的，在寂静的夜里格外清晰。渐渐地，那咳嗽变得频繁起来，带着一种有气无力的沙哑。
她的脸色本就不佳，如今更是刻意减少本就少得可怜的饮食，让脸颊肉眼可见地凹陷下去，眼下也泛起了不健康的青黑。她甚至偷偷用冷水浸湿帕子，在夜间敷在额头上，人为地制造出低烧的假象。
小荷起初不明所以，吓得够呛，直到沈琉璃私下里拉住她，用极其冷静的语气低声道：“别怕，是装的。我需要病一场，病到能让周管家不得不去请外面的大夫。”
小荷瞬间明白了，心领神会，立刻进入了角色。
她开始变得愁容满面，进出正院时，总是红着眼圈，对着守门的婆子唉声叹气：“我们家小姐……这咳疾怕是又重了，夜里都睡不安稳，这可怎么是好……”
消息很快传到了周管家耳朵里。他起初并不在意，只当是那女人又在耍什么花样，或者干脆就是熬不住了。吩咐下去，让那个府里养着的李郎中照旧去看看。
李郎中来了，依旧是那副敷衍了事的样子。隔着帘子问了问症状，连脉都没好好诊，便捻着胡子道：“风寒未清，邪郁于肺，待老夫开两副发散之药……”
他开的依旧是那些吃不死人也治不好病的虎狼之药。小荷这次却不像以往那样默默忍受，而是当着李郎中和送药婆子的面，“噗通”一声跪了下来，哭着哀求：“郎中！求您再好好给我们小姐看看吧！这药吃了好几副了，一点起色都没有，再这么下去，娘娘的身子怎么受得住啊！”
李郎中面露不悦，甩袖而去。
小荷的哭求和李郎中的无能，被有意无意地渲染开来。正院里飘出的药味日益浓重，沈琉璃的“病”却丝毫不见好转，咳嗽声日夜不休，人也肉眼可见地憔悴下去，仿佛风中残烛。
时机差不多了。
这天清晨，小荷顶着两个红肿得像桃子的眼睛，一路哭着跑到前院，直接跪倒在了正准备出门办事的周管家面前，声泪俱下：
“周管家！求求您！救救我们家小姐吧！”
周管家被她这阵势弄得一愣，皱着眉想绕开。
小荷却死死拽住他的衣角，哭得几乎要背过气去：“管家！王妃娘娘她……她咳得都快喘不上气了，人也烧得糊涂，李郎中的药根本没用！再这么下去……再这么下去，怕是……怕是要不好了！”
她抬起泪眼，声音凄厉：“王爷虽不常来，可娘娘毕竟是皇上亲赐、名正言顺的王妃啊！若真在咱们王府里有个三长两短，外面的人会怎么说？皇上若是问起，王爷脸上也无光啊！”
她重重地磕下头去，额头瞬间青紫：“奴婢求您了！开开恩，去回禀王爷，请个外面精通妇科杂症的名医来给娘娘看看吧！花多少钱奴婢们都愿意从份例里扣！只求娘娘能好起来！求您了！”
小荷的哭喊声引来了不少下人的侧目。周管家的脸色变得有些难看。他当然不在乎沈琉璃的死活，但他不得不在乎王府的颜面和可能带来的麻烦。正如小荷所说，一个正妃若是真病死了，尤其还是在他刻意克扣用度、请医不力的情况下，追查起来，他绝对脱不了干系。更何况，王爷虽然厌弃这位王妃，却也明确说过“别真病死了，麻烦”。
权衡利弊，周管家阴沉着脸，甩开小荷的手，冷声道：“哭什么哭！成何体统！此事……老夫自会斟酌。”
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