天光乍破，黎明苍白的光线如同吝啬的施舍，勉勉强强地照亮了镇北王府那一片狼藉的角落。
昔日虽不算奢华、却也规整肃穆的正院，此刻已沦为一片触目惊心的焦黑废墟。几根粗大的房梁带着不甘的扭曲姿态，斜斜地插入冒着丝丝青烟的瓦砾堆中，如同巨兽被折断的肋骨。墙壁大面积坍塌，露出内部被熏得乌黑的砖石结构，空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味、烟尘味，以及一种……皮肉毛发烧灼后特有的、令人作呕的怪异气味。
水渍遍地，混合着黑灰，泥泞不堪。救火的人群已然疲惫散去，只留下几个负责看守和清理现场的家丁，远远站着，脸上带着惊魂未定的余悸和一丝晦气的表情，低声交谈着，不敢靠近那片依然散发着余温的不祥之地。
周管家站在废墟边缘，一张老脸比那天色还要灰败难看。他身上的锦袍下摆沾满了泥水和烟灰，早已失了平日的体面。从昨夜火起到现在，他几乎未曾合眼，指挥救火，稳定人心，心力交瘁。可最让他恐惧的事情，似乎还是发生了。
王爷离京前，将王府内务交给他打理，虽未明言，但看管好这位虽失宠却名分犹在的王妃，无疑是重中之重。可如今……竟然在他的眼皮子底下，走了水，还……
他不敢再想下去，只能嘶哑着嗓子，对旁边几个拿着铁锹、钩挠等物的心腹婆子和家丁挥了挥手，声音带着难以抑制的颤抖：“去……去里面……仔细找找……看看……看看王妃娘娘……”
他的话没说完，但在场所有人都明白那未尽的含义。每个人的心都沉甸甸的，笼罩着一层不祥的阴云。
几个胆大的家丁咽了口唾沫，硬着头皮，深一脚浅一脚地踏入了尚有余温的废墟之中。他们用工具小心翼翼地翻动着焦黑的木头、断裂的砖石和烧融的器物残骸，每一次动作都带起一片灰烬。
时间在死寂和压抑中缓慢爬行。
突然，一个在靠近原主卧室位置翻找的家丁发出一声短促的惊呼，像是被烫到一般猛地缩回了手，脸色瞬间变得惨白！
“管……管家！这……这里……”
周管家心头猛地一紧，几乎要跳出胸腔！他踉跄着冲了过去，也顾不得脚下的泥泞和灼热。
只见在家丁所指的位置，几根烧塌的床架残骸下方，隐约露出一段蜷缩的、完全被烧得碳化、如同枯木般乌黑扭曲的肢体轮廓！
“挖！快挖出来！小心点！”周管家的声音尖利得变了调。
家丁们不敢怠慢，连忙用工具配合着手，屏住呼吸，一点点清理开覆盖在上面的杂物和灰烬。
随着覆盖物的移除，一具完整的、但已惨不忍睹的尸体逐渐暴露在众人眼前。
尸体蜷缩成一团，保持着一种保护性的姿态，却早已被烈火烧得面目全非，皮肤肌肉碳化剥落，露出底下焦黑的骨骼，根本无法辨认原本的容貌。唯有从其相对纤细的骨架和残留的、未被完全焚毁的寝衣碎片来看，能确定是一名女子。
而真正让周管家浑身血液瞬间冻结，如同被兜头浇了一盆冰水，直冷到骨髓里的——是那具焦尸一只同样碳化的手边，赫然躺着的一件物事！
那是一支金簪！
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