百草堂的后堂安静清雅，与前面店铺的繁忙俨然两个世界。云无心捧着那盏温热的龙井，茶香沁人心脾，但她更多的注意力，却不着痕迹地投向了前堂透过月亮门传来的隐约动静。
温子墨体力尚未完全恢复，靠在椅背上闭目养神，丫鬟轻手轻脚地为他盖上了一张薄毯。云无心便也乐得清静，目光看似随意地扫过这间雅致的客室，耳朵却像最精密的仪器，捕捉着前堂传来的每一丝信息。
她听到伙计清晰利落地报着药名：“当归二钱，熟地三钱，黄芪五钱……”
听到坐堂大夫温和的询问：“老人家，这咳嗽几日了？夜里可会加重？”
听到掌柜拨动算盘珠子的清脆噼啪声。
一切井然有序，生意兴隆。百草堂确实名不虚传，温子墨经营有道。
然而，观察得越久，一个细微却不容忽视的现象，逐渐在她脑海中清晰起来。
观察与洞察：被忽略的半边天
她注意到，进出百草堂的顾客，十之七八是男子。或是独自前来，或是小厮仆从跟随。他们或为自身疾患，或为家中亲人求医问药。
偶尔也有女子踏入店堂，但她们多半是低着头，步履匆匆，径直走向柜台，掏出方子，低声说出要抓的药，待伙计抓好药，付了钱，便立刻转身离开，片刻不多停留。她们很少与坐堂大夫交流，更不会像一些男性顾客那样，站在药材柜前好奇地打量、询问药性。
这些女子，就像是来完成一项不得不做的任务，目标明确，过程沉默，与这间药铺始终隔着一层无形的屏障。
云无心的目光落在一位刚抓完药、正低头快步离开的年轻妇人身上。那妇人衣着朴素，脸色有些萎黄，眉头微蹙，带着一丝生活操劳的疲惫。她手里紧紧攥着那几包药材，像是攥着生活的重担。
一个念头如同电光石火，瞬间划过云无心的脑海：
这些女子，她们为夫君、为父母、为孩子抓药，悉心照料家人的健康，可她们自己呢？她们可曾想过，为自己调理那因生育而亏损的气血？可曾在意过，那被岁月和风霜逐渐侵蚀的容颜？这偌大的百草堂，琳琅满目的药材，似乎都与她们自身的“美丽”与“养护”无关。这里，是“治病”的地方，却并非“养护”的所在。
灵感迸发：深宫秘方与市井需求
思绪不由地飘远了，飘回了那座禁锢了她两年青春的金丝牢笼——镇北王府。
在那些被无视、被冷落的漫长日子里，除了研读医书，她最大的排遣，便是偷偷翻阅母亲留下的一本残缺不全的、据说源自前朝宫廷的妆容与养护手札。那里面记载了许多稀奇古怪的古方，有用药材、花卉、甚至玉石粉调制而成的敷面膏、润泽脂、乌发露，也有用药膳调理气血、滋养容颜的方子。
当时只当是趣闻和消遣，偶尔也会依着方子，采集些常见的花草药材，在自己那小院里偷偷尝试。她记得曾用白芷、白术、白茯苓等七味药材磨成细粉，调以蛋清或蜂蜜敷面，用后肌肤确实滑嫩不少；也曾按方煮过一款加了当归、黄芪、枸杞的药膳汤，喝了几次，感觉手脚冰凉的毛病都缓解了些。
那些深宫里的女子，为了争宠，在容颜养护上可谓费尽心机。而这些凝聚了无数心思和经验的古方，其价值，绝不仅仅是闺阁消遣那么简单！
她的目光再次投向窗外芙蓉镇的街道。水乡女子，肌肤细腻，语调温柔，对美的追求仿佛是天性。她们或许买不起昂贵的珠宝绫罗，但若是有能让她们气色更好、肌肤更润、发丝更亮，价格又尚可承受的东西呢？
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