芙蓉镇的秋日，天空是高远澄澈的湛蓝，运河的水位比夏日降了些，却依旧承载着南来北往的舟楫，将这座水乡小镇的繁华与名气，如同投入水中的石子激起的涟漪，一圈圈扩散出去。
这日，百草堂迎来了一支即将北返的大型商队。为首的老板姓王，约莫五十岁年纪，面庞红润，精神矍铄，一身簇新的杭绸直裰，手指上戴着个水头不错的玉扳指，一看便是常年在外行走、家底丰厚的成功商人。他是温子墨的老主顾了，常年从百草堂采购南方的道地药材运往京城及北方诸省，信誉极佳，出手也阔绰。
商队在芙蓉镇休整补给，最后一站照例是来百草堂。王老板熟门熟路地被伙计引到后堂，温子墨早已含笑相迎。
“王老板，一路辛苦！货都已备齐，就等您来验看了。”温子墨拱手笑道，吩咐人上茶。
“温东家办事，我还有什么不放心的！”王老板爽朗一笑，接过茶盏也不客气，大口喝了半盏，才抹抹嘴道，“这次除了老几样，还得再添些上好的杭菊和薄荷脑，北边天干，夫人小姐们就爱用这些清爽的。”
“早已料到，特意给您留了最好的批次。”温子墨点头，示意伙计去取货。两人又聊了聊沿途见闻和南北药材行市的差价，气氛融洽。
货物清点完毕，银货两讫。王老板带来的伙计们开始将一箱箱打包严实的药材往外搬运，准备装车。温子墨看着忙碌的景象，似想起什么，转身对侍立一旁的贴身小厮低声吩咐了几句。小厮会意，快步向百草堂隔壁的“美人坊”作坊方向走去。
不多时，小厮捧着一个极为精致的锦盒走了回来。那锦盒约一尺见方，用的是靛蓝色暗纹云锦，以同色丝带捆扎，结成一朵雅致的如意扣，盒面中央，正是那个如今在芙蓉镇几乎无人不识的飘逸“云纹”标识。
温子墨接过锦盒，双手递向王老板，笑容温煦：“王老板远行辛苦，些许江南风物，不成敬意，还请笑纳，算是子墨一点小小的心意，给您和府上夫人解解路途乏闷。”
王老板“哎哟”一声，连忙接过，入手颇有些分量。他打量着这精美异常的包装，尤其是那独特的云纹，眼中闪过一丝了然和惊喜：“温东家，你这可真是太客气了！这……这莫非就是近来名声大噪的‘美人坊’的东西？”
他虽是北地商人，但常年行走南北，消息灵通。在苏州、杭州等地盘桓时，就已隐隐听过“美人坊”的名头，知道是江南新兴起的一家极受贵妇追捧的妆品铺子，东西难求得很。没想到，在这芙蓉镇的百草堂，竟能见到，而且还是温子墨亲手相赠的精装礼盒。
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