赏花宴的喧嚣仿佛还在昨日，林府却很快被一层无形的阴云笼罩。
那日宴席间，一位面容冷峻、自称是途经此地的京官，言语不多，目光却数次若有似无地扫过主位的林文正。
那眼神不似欣赏，倒像是在评估着什么。
林文正为官多年，自然察觉到了这审视的目光，但他行得正坐得直，只当是寻常官场交际，并未过分在意。
倒是一直侍立在林清晏身后的云疏，自那人入场起，眉头便几不可查地蹙起。
他久在底层挣扎，对恶意和审视有着野兽般的直觉。
那人看似随意的目光里，带着一种居高临下的冰冷，让他本能地感到不安。
他不动声色地调整了站位，将林清晏的身形更严密地纳入自己视线的余光范围内，如同沉默的哨兵。
离席时那人曾与林文正有过短暂的交谈。
旁人看来或许只是寻常的官场寒暄，但一直侍立在林清晏身后的云疏，却敏锐地捕捉到了他投向林文正那意味深长的一瞥——
那目光中带有一丝不易察觉的冷意和居高临下的挑剔。
不过几日，一个消息如同投入静湖的石子，在县城官场漾开涟漪——
那位曾在宴席上露过面的冷面官员，竟是京城新晋得势的吏部官员张文远，此次南下，明为考察民情，实则有暗中纠察地方吏治之权！
消息传来，林文正心中虽坦荡，却也知需谨慎应对，立刻整肃衣冠，前往驿馆拜见。
公堂之上，气氛肃穆。
张文远端坐主位，听着林文正条理清晰地禀报本县政务，面上看不出喜怒。
当林文正提及为安抚因去岁水患而涌入的流民，已依律上报并暂缓了部分赋税征收，同时恳请朝廷酌情拨发粮种以助其恢复生产时，张文远终于缓缓开口。
他声音不高，却带着京官特有的疏离与威压：“林县令，赋税乃国之血脉，岂可轻易延缓？你口口声声为民请命，可知此例一开，若各地纷纷效仿，朝廷法度威严何在？”
林文正不卑不亢，拱手道：“张大人明鉴。下官并非罔顾法度，实乃因地制宜。流民安置不稳，则地方不宁，若强行催逼，恐生事端。
暂缓赋税，予民生息，待其安定，来年税收方能更有保障。且恳请粮种，亦是助其尽快恢复生产，长远来看，于国于民皆是有利。”
“长远？”张文远嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度。
“林县令倒是深谋远虑。只怕这‘长远’未至，朝廷的亏空已是迫在眉睫。如今国库并不宽裕，各地都伸着手，若都似你这般‘权宜’，朝廷体统岂不成了空谈？”
他话语绵里藏针，暗指林文正罔顾大局，博取虚名。
恰在此时，林清晏奉父命前来公堂，呈交一份关于流民安置具体细则的补充文书，他步入堂内，恰好听到张文远这番隐含指责的言论。
见父亲神色凝重，林清晏心中一股意气涌上。
他稳住心神，上前一步，躬身行礼，声音清朗：“晚生林清晏，见过张大人。冒昧插言，关于流民安置，晚生或可补充一二。”
张文远目光扫过他，带着一丝被打断的不悦：“讲。”
“谢大人。”林清晏直起身，目光澄澈，毫无惧色地迎上张文远的视线。
“家父所为，或许在大人看来有违常例。然，《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。
治理地方，首要在于安民。流民亦是陛下子民，若使其衣食无着，流离失所，乃至铤而走险，岂非更损朝廷威严，动摇社稷根基？”
他顿了顿，继续道：“家父暂缓赋税，并非抗税，而是权宜之计，旨在培植税源。请求粮种，更是‘授人以渔’之举。
若能使流民安居乐业，纳入户籍，则将来税赋人口皆可增长，此乃利在长远。
若只因拘泥于成法，坐视民生凋敝，方是真正的失职。晚生愚见，请大人三思。”
他这一番话，引经据典，条理清晰，既维护了父亲，又点明了利害关系，姿态不卑不亢。
张文远被他这番不卑不亢的辩白堵得一滞，脸色微沉。
他盯着林清晏，眼中闪过一丝不易察觉的恼意，冷笑道：
“好个伶牙俐齿的林公子！年纪轻轻，对政务倒是见解颇深。却不知这县令之位，是由令尊坐着，还是由你来坐？”
这话已是近乎人身攻击的训斥，极不客气。
一直如同影子般立在林清晏身后半步的云疏，在张文远话音落下的瞬间，猛地抬起了头！
那双总是低垂的墨黑眸子里，此刻再无平日的温顺沉静，而是迸射出一种冰冷锐利的光芒，如同护主的幼狼露出了獠牙，死死地钉在张文远身上。
他的身体微微前倾，绷紧如弓，右手下意识地虚按在腰间——
