在石堰镇青竹巷安顿下来后，现实最紧迫的问题便如同一块沉重的巨石，压在了每个人的心头——生计。
林家虽有些许积蓄，但坐吃山空绝非长久之计。
林文正一生为官，苏婉如出身书香门第，两人皆无经营生计的经验，面对这柴米油盐的琐碎与银钱日渐减少的恐慌，时常相对无言，眉宇间笼罩着愁云。
林清晏深知自己是这个家未来的希望，年后开科取士，他必须下场一搏。
然而，他身边仅剩几本最重要的经义基础和父亲的一些笔记。
没有像样的学习用具，没有足够的纸张笔墨练习，科举之路无异于纸上谈兵。
他从未开口抱怨，每日只是就着昏暗的油灯，反复研读那几本早已翻毛了边的旧书，用一支秃笔在废纸上练习，力求每一个字都凝聚心神。
但他的刻苦与隐忍，却被另一个人默默看在了眼里。
他将林清晏对着仅有的劣质纸张蹙眉的样子，将公子摩挲着那支几乎写不出锋的秃笔时眼底闪过的无奈，都一一刻在了心里。
他知道公子需要什么——需要上好的宣纸来流畅书写，需要新的、锋利的湖笔来勾勒撇捺，需要墨锭来研磨出浓淡适宜的墨汁，需要时文集注来开阔眼界……而这些，都需要钱。
于是，在安顿好家中琐事、确保老爷夫人和公子的安全无虞后，云疏开始早出晚归。
他去了镇上的码头，那里常有搬运货物的零工。
他年纪尚轻，身形在那些粗壮的力工中显得单薄，但他咬着牙，一声不吭地扛起比自己体重轻不了多少的麻袋、木箱，一步步在摇晃的跳板和泥泞的河岸间艰难前行。
汗水浸透了他破旧的衣衫，沉重的货物压得他脊背生疼，肩膀很快就被磨破，手掌更是布满了血泡。
他还冒险进入镇外那座据说有猛兽出没的深山。
凭借着韩师傅所授的辨识草药知识和矫健的身手，他在悬崖峭壁、深谷幽涧间寻找着值钱的药材。
有时为了采到一株品相好的灵芝或黄精，他需要徒手攀爬险峻的岩石，被尖锐的枝叶划破皮肤是常事，甚至有一次险些失足滑落，腰间和后背被突出的岩石磕碰出大片的青紫。
几日下来，云疏的身上添了许多新伤。手掌的血泡磨破了又起，起了又破，混合着灰土和干涸的血迹，看起来狰狞可怖。
肩胛、腰腹、手臂上也遍布着或深或浅的淤青和擦伤。
他开始有意无意地躲着林清晏。
清晨，他会比林清晏起得更早，借口去镇外练武，实则去了码头或山里；晚上，他会等到林清晏房中的灯熄了许久，才拖着疲惫伤痛的身体悄悄回来，尽量不发出声响。
吃饭时，他总是坐在最角落，飞快地吃完，然后将手缩在袖子里，或者借口收拾碗筷早早离开。
他怕公子看见他手上的伤，怕公子追问，更怕……看到公子眼中可能出现的怜悯或责备。
他只想默默地做事，不想让公子为他分心，为他担忧。
然而，纸终究包不住火。
这天，云疏终于攒够了钱，买到了他所能买到的最好的宣纸、两支品相不错的狼毫笔、几块尚可的墨锭，还有一本他打听到对科考有用的、价格不菲的时文选集。
他心中带着一丝难以言喻的雀跃和期待，趁着林清晏在院中踱步沉思的间隙，想悄悄将这些东西放进公子的书房。
他轻手轻脚地走进书房，将东西一样样小心翼翼地放在书桌上那叠劣质草纸旁边。
雪白的宣纸与粗糙的草纸形成了鲜明的对比。
就在他放好最后一本书，准备转身悄悄离开时，林清晏却提前回到了书房。
两人在门口撞了个正着。
“云疏？”林清晏有些意外，随即目光便被书桌上那崭新的文具和书籍吸引了过去。
他快步走到桌边，难以置信地抚摸着那光滑的宣纸，拿起那支锋锐的狼毫笔，又翻开了那本时文集注……
“这……这是哪里来的？”林清晏的声音带着惊喜，但更多的是疑惑。
他猛地抬头看向云疏，却见云疏眼神闪烁，下意识地将双手背到了身后，身体微微侧着，似乎想隐藏什么。
这个下意识的动作，以及云疏脸上那一闪而过的慌乱，让林清晏心中的疑惑瞬间变成了怀疑和不安。
他想起这几日云疏的早出晚归和刻意躲避……
“你的手怎么了？”林清晏的声音沉了下来，带着不容置疑的严厉，他几步上前，不由分说地抓住了云疏试图藏起来的手腕。
“没……没什么！”云疏挣扎着想抽回手，语气带着罕见的急促。
