十八年前的镇北将军府，虽依旧门庭显赫，却笼罩在一层难以言说的隐忧之下。
彼时，将军萧绝正值壮年，骁勇善战，威震北疆，与夫人柳氏若兰成婚数载，感情甚笃。
然而，柳若晴在生育长女萧澜时伤了身子，太医断言再难有孕。
这成了萧老夫人心头最大的一块石头。
萧家世代将门，人丁单薄，到了萧绝这一代，更是只有他一根独苗。
若再无男丁继承香火、延续萧家军威，她百年之后有何颜面去见萧家的列祖列宗？每每思及此，她便寝食难安。
柳若晴亦是深明大义之人，心中对婆母充满愧疚，也曾数次主动提出为夫君纳妾，以求子嗣。
然而，每次都被萧绝毫不犹豫地拒绝。
他握着夫人的手，眼神坚定：“我萧绝此生，有你，有澜儿足矣。沙场凶险，生死难料，何苦再耽误其他女子？萧家的门楣，有我撑着便是！”
他语气铿锵，带着军人特有的固执与对妻子深沉的爱意。
萧老夫人在屏风后听到儿子这番话，又是欣慰又是心焦。
欣慰于儿子与媳妇情深意重，心焦于萧家香火可能就此断绝。
一种源于宗族传承的、近乎偏执的责任感，在她心中疯狂滋长。
恰逢北疆战事又起，萧绝即将再次领军出征。
践行宴设在了将军府的正厅，灯火通明，宾朋满座，既有军中袍泽，亦有朝中同僚，气氛热烈又带着一丝肃杀。
萧绝一身戎装，英武不凡，与众人把酒言欢，眉宇间是即将奔赴沙场的豪情与对家人的不舍。
萧老夫人端坐主位，脸上带着得体的笑容，目光却不时瞥向儿子面前的酒杯，袖中的手紧紧攥着一枚小巧的瓷瓶，指尖因用力而泛白。
那里面是她费尽心思寻来的助情药物，药性温和，却能催动人的情欲，事后不易察觉，只会以为是酒醉酣然。
她的内心在进行着激烈的天人交战。
一边是礼义廉耻，是对儿子和媳妇的愧疚；另一边是萧家绵延的执念，是“不孝有三，无后为大”的古训。
最终，后者占据了绝对的上风。她告诉自己，这都是为了萧家，为了绝儿将来能有个儿子承袭爵位，继承他打下的基业！
就在宴席过半，气氛最酣畅，众人纷纷向萧绝敬酒之际，萧老夫人趁着众人不注意，以亲自为儿子斟酒为名，用宽大的袖袍遮掩，将瓷瓶中的药粉迅速而精准地抖入了萧绝的酒杯中。
她的动作极快，心跳如擂鼓，面上却依旧维持着平静。
“绝儿，此去北疆，定要保重自身，平安归来。”
她将酒杯递到儿子手中，声音带着母亲的关切，眼底却深藏着无法言说的复杂情绪。
“母亲放心，孩儿定当凯旋！”萧绝不疑有他，接过酒杯，一饮而尽。
那酒液入喉，似乎与平日并无不同，只是隐约觉得一股暖流更快地涌向四肢百骸。
宴席终了，萧绝已带了七八分醉意，加之药力开始发作，只觉得浑身燥热，头脑昏沉，比往日醉酒更加不适，他被两名亲兵搀扶着回到自己的院落。
柳若晴早已在房中等候，见夫君醉得厉害，连忙上前帮忙照料。
然而，萧老夫人却紧随其后而至，她脸上带着不容置疑的威严，语气温和却带着一种斩钉截铁的力量，拦住了柳氏：
“若晴，你身子骨弱，经不起这般折腾。绝儿醉成这样，需要安静歇息，明日五更便要点兵出发，你在这里反而扰他。
听娘的话，你去别处歇着吧，这里有娘看着，还有陶嬷嬷帮衬，出不了岔子。”
柳若晴脚步一顿，看着榻上面色异样潮红、呼吸沉重急促、似乎极不舒服的夫君，心中担忧更甚，黛眉微蹙：“母亲，可是绝哥他……”
“无妨，只是酒劲上来了。”萧老夫人打断她，上前一步，轻轻拍了拍她的手背，语气带着安抚，却也透着不容反驳的意味，“去吧，好好休息，明日还要送绝儿出征。”
柳若晴看着婆母坚定的眼神，又望了望榻上似乎已陷入昏睡的夫君，虽觉心中不安，但孝道为先，且婆母所言似乎也在情理之中，她只得压下满腹忧虑，一步三回头，依依不舍地离开了擎苍院。
待柳若晴走后，萧老夫人立刻屏退了左右，只留下自己的绝对心腹陶嬷嬷。
她看着榻上意识已然模糊、因药力而辗转难安的儿子，眼中闪过一丝不忍，但随即被决绝取代。
“把人带进来。”她低声对陶嬷嬷吩咐。
片刻，一个身着素净衣裙、容貌清丽婉约、年纪不过二八的少女，低着头，怯生生地被领了进来。
