柴火的暖沁进骨头缝，残魂的虚影从寒玉阴影里走出来，有的踮脚往灶台上望，有的伸出透明的手，像是要去接那口想象中的热粥。
糖粥的香缠在风里，不是浓烈的甜，是淡淡的米香混着微甜，像母亲坐在灶边撒糖时轻声说的“慢点喝，不烫”——那话没说完，就被天兵锁粮窖的马蹄声打断，成了永远悬在残魂心头的叮咛。
风卷着香掠过人群：沾在老修士白发上，让他浑浊的眼亮了亮，想起当年西荒农妇塞给他的热粥；
缠在襁褓上，那被捂住嘴的孩子不哭了，小鼻子抽了抽，像是闻到了久违的暖意；飘到小仙官鼻尖前，他猛地一颤，脑海里炸开那个小女孩的声音：
“娘，我闻见糖粥香了，是不是神仙送粮来了？”
这香，解不了西荒枯地的苦，化不开寒玉台的凉，却能让残魂记起——这人间本该有烟火：
灶里有柴，锅里有粥，孩子手里有糖，而不是灵脉枯、尸骨寒，连梦都是凉的。
玄天站在原地，鎏金袍袖下的手微微发抖，指尖无意识摩挲着掌心碎玉残留的凉意——那是碎妖皇位时嵌进皮肉的玉碴，此刻竟比西荒的寒风更凉。
他的心中思绪万千，那玉碴曾是他权柄的象征，如今却成了警醒的烙印，每一次触碰都在问他：权柄是不是必然会腐蚀初心？
他金瞳里翻涌的暗潮里，藏着千年前的画面：刚化形的小龙鳞甲未齐，昊天穿着银甲，指尖带着暖意轻抚他的头，笑眼明亮：“日后这三界，还要靠你们年轻一辈来守护，莫负苍生。”
玄天的声音低沉而坚定：“我定当不负苍生，守护这七界。”
昊天微微点头，眼中闪过一丝欣慰：
“很好，你有此决心，我便放心了。但记住，权力易使人迷失，切不可被其蒙蔽了双眼。”
玄天郑重地回答：
“我明白，我会时刻保持清醒，不被权力所左右。”
昊天拍了拍他的肩膀，鼓励道：
“我相信你有这个能力。未来的路还很长，会遇到许多困难和挑战，但只要坚守初心，便能战胜一切。”
玄天深吸一口气，目光坚定地望向远方：
“我会的，无论遇到什么，我都会坚守初心，守护这三界。”
可如今……喉间发紧得像被西荒的沙棘刺卡着，嘴角牵起一抹极淡的苦笑。原来所谓的“守护”，不过是把苍生当成垫脚石，把承诺当成哄骗小妖的戏言。他垂眸看着跪倒的人群，金瞳里翻涌的暗潮更沉：当年那句“莫负苍生”像烧红的烙铁，烫在骨血里，所以他敢碎玉弃位；
可此刻看着老修士佝偻的脊背、女修强忍的哭声，掌心的玉碴硌得生疼，却偏要逼着自己站得笔直。这一跪多像求来的怜悯，哪是该有的公义？
他攥紧拳头，指节发白，指腹下的玉碴几乎要嵌进肉里，只愿这站着的孤勇，能替残魂撑出半分底气，不让他们的盼，最后只剩一场空。
高台上的李断提着铁笔走近，金属笔身蹭过玉阶的声响格外清晰：
“玄天兄弃妖位以明志，可这一跪的重量，需我们一同接住——你我都清楚，‘莫负苍生’四个字，不是喊出来的，是要把每粒枯地里的种子浇活。
私念能蚀透天道的骨，比混沌戾气更烈，因为它藏在‘正道’的皮里。”
“李判官所言极是。”玄天喉结滚了滚，没回头，金瞳里的暗潮渐渐凝定，
“我站着，便为残魂撑着一口气，不让他们跪得毫无指望。灵脉枯了能再种，人心凉了，七界的灵力都暖不回来。”
他想起常做的那个梦：西荒枯地里，无数双透明的手托着一粒种子，种子上缠着他当年的龙鳞，落地时长出的线，一端连他的心脏，一端连每个残魂的虚影——原来他的命运，早已和这些残魂绑在了一起。
杨宝感觉到素仪的手心在冒汗，黏腻的湿意透过指尖传来，带着她难以掩饰的颤抖。他轻轻捏了捏她的手指，指腹带着自己掌心的暖意，低声道：
别怕，真相就像埋在土里的种子，就算被私念的尘土压得再深，总有一天会破土而出。别信‘天道自有安排’，安排错了，就得攥着公道改过来。
素仪望着跪倒一片的修士，眼中含泪，睫毛上沾的泪珠像沾了霜，连眨眼都怕掉下来。她往杨宝怀里缩了缩，声音裹着哭腔：
“可那些没等到真相的人，再也回不来了……小石头攥着糖纸冻僵时，指节还弯着递的模样，我这辈子都忘不掉。你以为的‘小事’，是别人用命都没等到的甜。”她抬手抚上胸口，那里像压着西荒的积雪，凉得透不过气，
“我总想着能替他们多挡点寒，可到头来，连他们盼的一口热粥都给不了。”
她下意识往杨宝身边靠得更紧，肩胛骨抵着他的胸口，听着他沉稳的心跳，反倒更觉涩然。看着那抱孩子的女修，指尖不自觉蜷起，指甲掐进掌心，钝痛顺着手臂爬上来——小石头踮脚塞红薯时带泥的指尖、婴孩在襁褓里凉透的小手、布偶孩童怯生生攥着玉米叶的模样，全在眼前晃。
为什么非要等生灵涂炭、残魂遍野，才有人敢站出来？那点纯粹的盼，不过是一口甜、一丝暖，怎就非要用血泪去换？泪珠子砸在杨宝手背上，凉得像西荒未融的雪，洇开一小片湿痕，像谁在无声地哭。那泪珠里竟映着小石头的虚影，轻轻眨了眨眼，像是在安慰她。
“早知道神仙也这么会演戏，我还修什么仙，不如去人间当个戏子，至少能赚口热饭吃！”
白灵跳上杨宝的肩膀，九条尾巴无精打采地垂着，尾巴尖那撮霜色绒毛——母亲护民时被戾气染白的遗物——
被寒风吹得轻颤，竟引得残魂虚影纷纷围拢过来。她奶声奶气的嗓音里满是鄙夷，小爪子攥着素仪的衣袖：
“神仙当得这么没谱，倒不如我这九尾狐学做糖粥，至少能换句真心的谢。”
