高台上的云气忽然凝了半分，像被无形的手攥住——鸿钧道祖的眉头皱得愈发深，眉心那道随混沌初开而生的纹路，竟第一次泛起细碎的白芒，像是在抗拒某种早已固化的认知。
他垂眸看向青衣少女捧着的枯莲，指尖悬在半空三寸处，混沌气在指腹绕成细小的漩涡，却迟迟不敢落下。
那不是怕碰碎残荷，是怕指尖的温度，烫醒藏在混沌气深处、被“平衡”二字压了千年的愧疚。
枯莲的花瓣蜷成焦黑的团，每一道褶皱里都嵌着南海的细沙——那是灵脉枯时，海风卷着沙粒，一层层裹在莲瓣上的。
最外层的花瓣边缘，还留着半道浅黄的印子，那是三年前最后一滴仙露滴过的痕迹：当时青衣少女的师父还在，用指尖沾着仙露，颤巍巍地抹在莲心，说“再撑撑，等天道睁眼”，可仙露没撑到那天，师父也没撑到。此刻，那道浅黄印子在混沌气的映照下，竟泛出极淡的光，像濒死者最后一次眨眼，映着寒玉台下无数双泛红的眼。
没人知道，这株莲的根，藏着混沌初开时的秘密。当年盘古氏劈开混沌，睫毛落在南海，吸了万年灵脉气，才化出这第一株七彩莲。
那时它是灵脉的“眼”，能映出七界生灵的祈愿，西王母还没执桃木杖，蹲在鸿钧身边笑，说“这莲是灵脉的魂，魂在，灵脉就不会枯”。
可如今，这“魂”枯了，眼窝里嵌着的沙，是西荒百姓的泪晒干的；焦黑的瓣，是残魂的灵体烧剩下的。
鸿钧指尖的混沌气忽然颤了颤，顺着枯莲的纹路渗进去，像在替他向这株死莲，说一句迟了千年的“对不起”。他忽然想起混沌初开时，自己蹲在南海礁石上看莲破土的模样：那时莲茎是透明的，能看见里面流动的灵脉，像条发光的银线，连带着整片海域的水都泛着暖。可现在，他掌心的混沌气沉得发闷，像攥着半块冷却的盘古骨——他总说“平衡”，可这平衡，是让凌霄殿的仙酿暖，换西荒的骨寒；是让昊天的寿元长，换残魂的灵体散。
当年对着莲芽立的“护苍生”的誓，难道真成了刻在混沌里的空话？
“道祖！”青衣少女的声音里带着哭腔，却没掉泪——她怕眼泪落在枯莲上，会让这最后一点念想也化了。
她攥着莲茎的手，指节泛出青白，连手背的青筋都绷得像拉满的弦，“这是南海最后的一株七彩仙莲，三天前也枯死了。
您常说‘万物有灵，众生平等’，难道这平等，就不包括我们这些守着莲池、连仙位都没摸到的小仙？就不包括那些连‘糖是什么味’都没尝过的残魂？”
袖里的莲绳硌得她手腕发疼，那是用南海灵草编的，每一节都系着一个小小的结——每个结里，都藏着一个南海小仙的祈愿：
阿莲盼莲开，阿禾盼灵脉暖，阿苏盼残魂有糖。她忽然想起师父教她编莲绳的模样：师父坐在莲池边的石头上，指尖沾着灵草汁，说“莲绳能系住莲的魂，也能系住我们的盼”。
那时师父的手很软，编好的莲绳绕在莲茎上，风一吹就轻轻晃，像在应和着小仙们的笑。可现在，莲的魂快散了，师父的笑也没了，只剩这莲绳，还系着满袖的盼。
“当然不能！”火舞从人群里挤出来时，裙角还沾着西荒的枯土，她一把攥住青衣少女的手腕，掌心的温度透过布料传过去，像在替她撑着劲，
“南海的小仙们守了莲池千年，夏天给残魂挡晒，冬天给莲池拢火，连自己舍不得喝的仙露，都兑在池里养莲——现在莲枯了，昊天连面都不露，这哪是‘平等’？这是拿着‘天道’当幌子，欺负老实人！”
火云跟着跳出来，拳头砸在寒玉阶上，震得玉屑溅到锦袍仙官的靴边——
那仙官下意识往后缩了缩，却被火云的目光钉在原地。
“欺负人还得看昊天！他在凌霄殿喝仙酿的时候，酒杯里映的是琼楼玉宇，咋不想想南海小仙喝的是带沙的海水？西荒孩子啃的是干硬的草根？我看他就是‘占着天帝位，不办人事儿’，早该把他拽下来，让小石头的残魂问问他，‘为啥抢我们的灵气，为啥让糖霜果长不出来’！”
他的拳头还在发疼，上次在西荒，他看见小石头的残魂攥着半块干硬的红薯，飘到自己身边问“哥哥，红薯为啥不甜了”，他当时只能蹲下来，摸了摸残魂的头，说“等公道来了，就有甜红薯了”。可现在，小石头的灵体薄得像快化的雪，风一吹就晃，他怕再等下去，连这句承诺都兑不了。
苍玄子拄着拐杖往前挪，每走一步，拐杖头的虬龙纹就与玉阶碰出一声闷响，像在数着岁月里的苦难。
他从袖里摸出半块焦黑的枯柴，柴身上还留着牙印——那是西荒老农啃剩下的，当时老农把最后半块红薯塞给苍玄子，自己嚼着柴，说“道长别饿着，得活着替我们讨说法”。
这柴的根，比这株枯莲还老：它是老农的祖父在灵脉丰沛时种下的“守脉树”，树曾护过躲在树下的残魂，枝桠上挂过百姓祈灵脉安的红绳。灵脉枯时，树枯死了，老农砍了枝干当柴，最后半块，成了他咽气前最后的念想。
“老道年轻时去过南海，那时七彩莲开得能映亮半片天，小仙们围着莲池炼露，风里的甜能飘到西荒。可现在...你看这柴，老农嚼着它咽气的；你看这莲，小仙们守着它枯死的——这七界的灵气，是真要被私念榨干了啊！”
