翡翠之心空间内，那狂躁的生命律动虽然减弱，但并未完全平息，只是从沸腾的暴虐转为了一种沉郁的、带着隐痛的背景嗡鸣。空气中依旧弥漫着甜腥与灼痛感，只是不再那么具有攻击性。周围那些光怪陆离的共生体退入阴影，但它们窥探的视线并未完全消失，仿佛在等待着什么。
陈默站在沉睡的翡翠古树下，胸口的承天印记传来阵阵虚弱的灼热，方才与古树合力一击，几乎耗尽了他积攒的力量，连番激战和抵抗环境侵蚀带来的精神疲惫也如潮水般涌上。但他眼神依旧锐利，望向古树根系深处那个被发光苔藓覆盖的洞口。
古树最后传递的信息碎片——“凋零之种”、“古老的错误”、“被封印在生命源头的……”——像沉重的铅块压在他的心头。这绝非简单的自然失衡，而是一场源自远古的灾难余波。
“老陈，你怎么样？”赵坤搀扶着阿炳走上前，看到陈默苍白的脸色，担忧地问道。他手中的工兵铲沾满了粘稠的汁液，那是刚才击退一些小型共生体时留下的。
“没事，消耗有些大。”陈默摇摇头，目光扫过远处倒在地上的防风镜首领和那名队员，“去看看他们。”
林薇已经蹲在那名受伤的研究员尸体旁，强忍着不适检查了一下，脸色难看地站起身：“生命形态被强行扭曲……这里的能量对普通人体来说，是剧毒也是催化剂。”她又看向被陈默斩断的银白色抽取装置，装置的警报灯还在微弱闪烁，侧面透明容器内那股不稳定的绿色能量仍在翻滚，但失去了源头，正逐渐平息。“他们在收集这种狂暴的生命能量，目的是什么？”
“不管目的是什么，这种方式无异于饮鸩止渴。”陈默走到防风镜首领身边。对方仰面躺在一堆蠕动的根须上，防风镜碎裂，露出一张中年男人的脸，此刻双目紧闭，嘴角溢血，气息微弱，但胸脯尚有起伏。他肩部的能量武器因为过载而损毁，冒着缕缕青烟。另一名队员伤势更重，已经昏迷。
陈默蹲下身，检查了一下两人的状况，确认暂时没有生命危险，但也被古树最后的反击震伤了内腑，短时间内无法构成威胁。他取下对方身上可能还有用的装备，包括几个能量弹匣和一件看起来像是环境防护服核心组件的小装置。
“把他们挪到那边相对稳固的根须后面，是死是活，看他们自己的造化。”陈默对赵坤说道。并非他心慈手软，而是在这诡异的环境下，带着两个重伤的俘虏是累赘，直接杀掉又非必要。
处理完天机阁的残部，陈默的视线再次落回那个幽深的洞口。发光苔藓如同有生命般微微起伏，散发出柔和的绿光，但洞口内部却漆黑一片，连光线仿佛都被吞噬，只传出一种更加古老、更加沉寂，甚至带着一丝……死亡气息的波动。
“古树指引的方向，就是那里。”陈默深吸一口气，努力调息，恢复着体力与精神力，“导致这一切的根源，‘凋零之种’，可能就在下面。”
“下去？老陈，你这状态……”赵坤皱紧眉头，看着那仿佛巨兽口腔的洞口，本能地感到抗拒。那下面的气息，比这翡翠之心空间更让人不安。
“必须下去。”陈默语气坚定，“翡翠之心的平衡只是暂时稳住，不解决根源，西摩格的困境无法解除，这片雨林的狂乱只会愈演愈烈。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“我怀疑，‘凋零之种’与天机阁追寻的某些‘终极秘密’有关，不能让他们抢先，或者……让它落入错误的人手中。”
林薇调整了一下手中失灵的探测仪，尝试捕捉洞口逸散的能量读数，但仪器依旧一片混乱。“下面的能量场更加复杂，而且……似乎存在一种与生命力量截然相反的属性。陈默，你要小心。”
陈默点了点头，走到洞口边。离得近了，更能感受到那股沉寂的死亡气息，它与周围浓郁的生命能量格格不入，形成一种诡异的对立平衡。他伸出手，轻轻拨开发光的苔藓，一股阴冷的风从洞内吹出，带着陈腐的土腥味。
他从背包里拿出强光手电，光束射入洞口，却只能照亮前方十几米的范围。洞壁并非岩石，而是更加古老、呈现深褐色的木质结构，上面布满了干枯皱缩的脉络，仿佛巨树的内部通道。脚下是倾斜向下的、由粗大根须自然形成的阶梯。
“我走前面，赵坤断后，林薇照顾阿炳在中间。”陈默分配好队形，率先踏入了洞口。
一进入通道，外界那种粘稠的生命能量压迫感骤然减轻，取而代之的是一种深入骨髓的阴冷和滞涩。空气仿佛凝固了，呼吸变得困难。手电的光束在这里也受到了压制，无法及远，只能勉强照亮脚下。
通道一路向下，蜿蜒曲折。四周的木质壁不再是翡翠之心的晶莹，而是呈现出一种灰败、失去活性的色泽。许多地方出现了巨大的、不规则的裂缝，裂缝边缘焦黑，仿佛被某种腐蚀性的力量侵蚀过。越往下走，那种沉寂的死亡气息就越发浓郁。
“你们看这些痕迹……”林薇指着洞壁上一些巨大的、深可见骨的爪痕，声音有些发颤，“不像任何已知生物留下的……”
爪痕边缘同样呈现出被腐蚀的迹象，而且残留着一丝微弱的、令人作呕的黑暗气息。
陈默蹲下身，用手指抹过一道爪痕边缘的黑色物质，指尖传来一阵刺骨的冰凉和轻微的麻痹感。承天印记自发地流转，驱散这丝不适。
“是‘凋零’的力量残留。”他沉声道，“非常纯粹，也非常古老。”
继续前行了约莫半个小时，通道开始变得开阔。前方出现了一片巨大的地下空腔。手电光照射过去，看到的景象让所有人都倒吸一口冷气。
空腔的中央，并非想象中的根系核心，而是一个巨大的、如同心脏般搏动着的……黑色肉瘤！
那肉瘤直径超过十米，表面布满了扭曲盘绕的、如同血管般的黑色脉络，正在缓慢而有力地收缩、膨胀。每一次收缩，都从四周的木质壁中强行抽取一丝微弱的绿光（那是被污染的生命能量）；每一次膨胀，则散发出更加浓郁的、带着死亡与腐朽意味的黑色雾气。
在黑色肉瘤的周围，环绕着七八棵体型相对较小、但形态极其扭曲怪异的“树”。这些树通体漆黑，枝干如同扭曲的骨骼，没有树叶，只有一些如同黑色血管般的藤蔓垂落，深深扎入下方的“地面”——那是一片由灰白色菌丝和腐烂物质构成的沼泽，不断冒着灰黑色的气泡。
这些黑色的树，仿佛在拱卫着中央的黑色肉瘤，并不断将自身汲取的“凋零”力量注入其中。
整个空腔，就是一个巨大的、正在运作的“凋零”核心！它与上方的翡翠之心形成了鲜明的对立，如同一个寄生在生命摇篮体内的恶性肿瘤！
“这……这就是‘凋零之种’？”赵坤的声音干涩，握紧了工兵铲，眼前的景象超出了他的理解范围，那纯粹的“死”与“寂”的气息，让他体内的气血都运行不畅。
“不，这还不是‘种子’本身。”陈默的目光死死盯住那个搏动的黑色肉瘤，承天印记传来剧烈的刺痛和警兆，“这像是‘种子’萌发后，生长出的‘苗圃’……或者，是它为了自我保护而构建的‘外壳’。”
他能感觉到，肉瘤的内部，蕴藏着一股更加凝聚、更加本质的“凋零”本源。那股力量，让他都感到心悸。
就在这时，肉瘤似乎察觉到了外来者的入侵，其搏动的频率骤然加快！周围那些黑色的扭曲怪树，如同被惊醒的守卫，垂落的黑色藤蔓如同毒蛇般昂起头，“看”向了陈默四人所在的方向！
“小心！”陈默低喝。
话音未落，数十根黑色藤蔓如同离弦之箭，带着刺耳的破空声，朝着他们激射而来！藤蔓未至，那股腐蚀心智、湮灭生机的气息已经扑面而来！
陈默强提精神，承天印记光芒再现，虽然黯淡，却依旧稳定。他双手虚划，言灵之力再次发动！
“滞！”
无形的壁障在身前凝聚。激射而来的黑色藤蔓撞在壁障上，速度骤然减缓，仿佛陷入了粘稠的胶水中。但这一次，言灵之力并未能完全阻挡它们！藤蔓尖端散发出黑色雾气，不断侵蚀着无形的壁障，发出“滋滋”的声响。
这些藤蔓蕴含的“凋零”力量，对能量具有极强的腐蚀性！
“动手！”陈默维持着言灵壁障，对赵坤和林薇喊道。
赵坤怒吼一声，工兵铲上泛起微弱的白光（他自身修炼的真气与工兵铲上残留的辟邪符文作用），猛地劈向一根突破壁障、刺到眼前的藤蔓！
“锵！”火星四溅！那藤蔓竟然坚硬如铁！赵坤手臂发麻，工兵铲只劈入一半，就被卡住。黑色藤蔓如同有生命般扭动，试图缠绕上来，上面的黑色雾气更是试图侵蚀工兵铲和赵坤的手臂。
林薇则迅速从背包侧袋掏出一个金属圆球，按下按钮后奋力扔向藤蔓密集处。圆球在空中展开，爆发出强烈的电磁脉冲！然而，对这些似乎纯粹由负面能量构成的藤蔓效果甚微，只是让它们稍微停顿了一瞬。
“物理和科技手段效果不大！”林薇急道。
陈默眼神一凝，知道不能再留手。他放弃维持大范围的言灵壁障，集中精神，目光锁定那几根最具威胁的藤蔓，口中吐出短促而古老的音节：
“断！”
言出法随！那几根被锁定的黑色藤蔓，在距离他们不到一米的地方，仿佛被无形的利刃斩过，齐刷刷地断裂！断裂处没有汁液喷出，只有浓郁的黑色雾气逸散，同时发出一种仿佛灵魂被撕裂的尖锐嘶鸣！
然而，施展这精准的言灵之力，对此刻的陈默负担极大，他脸色又白了一分，嘴角甚至渗出一丝血迹。
